Le nouveau Facebook est confronté aux mêmes problèmes qu’Alphabet !

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Facebook n’est plus Facebook.

La société a annoncé sa nouvelle dénomination sociale, Meta, jeudi, signe que son PDG, Mark Zuckerberg, a l’intention d’orienter la société au-delà des médias sociaux traditionnels et de construire ce qui, selon lui, sera la prochaine vague d’ordinateurs personnels dans des mondes virtuels vécus au moyen de lunettes informatiques.

C’est une décision risquée pour une entreprise évaluée à environ 900 milliards de dollars. Alors que l’activité principale de Facebook, la publicité numérique, continue de croître, l’entreprise prévoit désormais d’investir des milliards de dollars par an pour faire du concept de science-fiction du métavers une réalité.

Le redressement de Facebook fait également écho à ce que Google a fait en 2015, lorsqu’il s’est réorganisé en Alphabet, un ensemble de sociétés destinées à tirer parti des bénéfices de Google et à les investir dans un florilège de projets futuristes. Ces projets sont appelés Other Bets et comprennent des choses comme des voitures à conduite autonome et même la guérison de la mort.

Les résultats obtenus par Alphabet au cours des six dernières années donnent une bonne idée de ce à quoi Facebook, qui dépense des milliards pour transformer la science-fiction en réalité scientifique, peut s’attendre. Pourtant, l’approche de Facebook est plus ciblée que celle d’Alphabet.

Voici une comparaison des deux stratégies :

Zuckerberg ne disparaîtra pas comme Larry Page.

Lorsque Google s’est réorganisé en Alphabet, le cofondateur et PDG Larry Page a conservé son poste mais a cédé une partie des activités de Google à Sundar Pichai. Après cela, M. Page a largement disparu de la scène publique, et l’on ne savait jamais vraiment sur quoi il travaillait, car d’autres cadres, comme M. Pichai et la directrice financière Ruth Porat, géraient les opérations au jour le jour. Finalement, M. Page a quitté son poste de PDG et a cédé le contrôle total d’Alphabet à M. Pichai.

Jeudi, M. Zuckerberg a clairement indiqué qu’il n’allait pas se cacher comme l’a fait M. Page. Zuckerberg sera le visage de la nouvelle orientation de Meta pour les années à venir. Et comme M. Zuckerberg contrôle toujours l’entreprise, toute controverse future qui lui arrivera lui appartiendra.

Les deux sociétés prennent de l’argent de leurs activités publicitaires massivement rentables pour investir dans les technologies futures.

Aussi innovantes que puissent paraître Google et Facebook, leur activité principale est plutôt ennuyeuse : les publicités numériques. Mais les deux entreprises ont transformé leurs activités de publicité numérique en machines à imprimer de l’argent. Et ils réinvestissent cet argent dans des technologies et des projets futurs pour se protéger des perturbations à venir.

Jusqu’à présent, nous n’avons pas vu cela payer pour Alphabet. En fait, Google a déjà repris certains des autres paris d’Alphabet, tels que la division des maisons intelligentes Nest. D’autres projets ont été annulés, comme le projet Loon, une partie d’Alphabet qui cherchait à fournir de l’internet à partir de ballons à haute altitude à des personnes dans des zones sans accès à internet. C’est aussi une perte d’argent. Le segment « Other Bets » d’Alphabet a perdu 1,29 milliard de dollars au troisième trimestre.

Cela devrait être un signal pour le Met que même les idées les plus ambitieuses nécessitent plus de temps et d’argent qu’une société cotée en bourse pourrait être prête à dépenser. (Cela contribue également à expliquer pourquoi les sociétés d’Alphabet comme Waymo et Verily lèvent beaucoup d’argent auprès d’investisseurs extérieurs à Alphabet).

Combien Zuckerberg pourra-t-il dépenser pour créer un métavers ? M. Zuckerberg a déclaré cette semaine que Meta dépenserait environ 10 milliards de dollars au cours de l’année prochaine pour recruter des employés et développer des technologies pour le métavers. Mais il est également clair que la technologie nécessaire pour faire du métavers une réalité est loin d’être acquise. (Zuckerberg a dit dans 10 ans, mais ce n’est qu’une supposition).

Cela signifie qu’il pourrait être plus coûteux et plus long pour Meta d’acheter son chemin dans la construction d’un métavers, si elle y parvient. Et à un moment donné, les investisseurs de Facebook pourraient perdre patience en attendant que cela se produise.