Les primes à huit chiffres se multiplient dans le cadre d’une aubaine longtemps attendue par une génération de cadres.
Dix millions de dollars, 15 millions de dollars, 25 millions de dollars et plus : les gros sous sont revenus à Wall Street.
Depuis la fin des années 2000, lorsque des bonus somptueux ont été versés avant et après le sauvetage fédéral, les récompenses des banques d’investissement américaines n’ont jamais été aussi élevées.
Goldman Sachs Group Inc. vient d’augmenter les dépenses des employés de 23 % en moyenne au cours de l’année écoulée, soit la plus forte hausse depuis plus de dix ans. Et ce chiffre est dérisoire par rapport à l’augmentation spectaculaire de la rémunération des traders en valeurs mobilières : Morgan Stanley, JPMorgan Chase & Co. et Goldman l’ont augmentée de 30 %, 40 % et 50 %, respectivement.
Après des années de retenue, les dirigeants des banques ont à nouveau adopté une approche « à tout prix » en matière de rémunération, jurant de ne pas manquer les offres pour les meilleurs éléments, de peur de perdre leur avantage sur un marché très actif en matière de transactions et d’opérations. En conséquence, leurs employés ouvrent des bouteilles de vin à 2 000 dollars à Manhattan au rythme le plus rapide depuis des années, achètent de plus grandes maisons dans le quartier branché de TriBeCa et acquièrent des yachts.
C’est un moment très attendu par une génération de cadres en pleine ascension qui, pendant des années, n’a pas profité de la richesse acquise par ceux qui les ont précédés.
Prenez, par exemple, le PDG de Goldman.
Lorsque David Solomon se préparait à une audition au Congrès après avoir pris la direction de l’entreprise, son coach lui a posé une question : Serait-il prêt à payer des impôts plus élevés si le gouvernement les consacrait judicieusement aux services sociaux ? Solomon a d’abord froncé les sourcils. Le coach a expliqué que le milliardaire Jamie Dimon, directeur de JPMorgan, avait publiquement déclaré qu’il serait heureux d’accepter. La réplique de Solomon : C’est facile pour Dimon de dire qu’il a déjà gagné son argent.
L’échange a été décrit par trois personnes connaissant bien le dossier. Un porte-parole de Goldman a refusé de faire des commentaires.
Ces derniers jours, MM. Dimon, Solomon et James Gorman de Morgan Stanley ont reçu chacun environ 35 millions de dollars pour leur travail l’année dernière, soit plus que ce qu’aucune de leurs banques n’a donné à un seul PDG depuis 2007. Ce qui, à son tour, a relevé le plafond des gains pour ces entreprises.
Les gens de Wall Street sont contrariés par le nombre croissant de personnes qui ont accumulé des bonus à huit chiffres cette année. Selon des personnes au fait de la situation, les revenus les plus élevés chez Goldman avoisineront les 30 millions de dollars, et certains dépasseront même cette somme. Ces récompenses comprenaient des primes spéciales uniques pour plusieurs centaines de cadres supérieurs.
Et chez Jefferies Financial Group Inc, les primes de certains cadres supérieurs ont dépassé 25 millions de dollars, selon des personnes connaissant bien le dossier. Il y a une caractéristique notable : contrairement à la rémunération en actions chez les grands concurrents, les cadres peuvent opter pour des versements en espèces.
Bien sûr, même pendant les années de vaches maigres, les gens de Wall Street s’en sortent mieux que ceux de nombreux autres secteurs de l’économie.
« Tout le monde dans notre secteur est surpayé », a déclaré Rich Handler, PDG de Jefferies. « Lorsque vous rentrez chez vous et que vous vous regardez dans le miroir, chacun d’entre nous devrait compter sa bonne étoile. Et pas seulement en 2021, j’ai dit la même chose lors de périodes de paie très difficiles. »
En 2007 encore, le chef de Goldman Sachs était l’un des cadres les mieux payés dans la définition la plus large de Wall Street. Aujourd’hui, en termes de rémunération, les banques occupent un coin relativement pauvre du monde financier. Les sociétés de capital-investissement donnent beaucoup plus à leurs cadres. Et puis il y a la richesse qui est exploitée dans les entreprises de la Silicon Valley et dans les crypto-monnaies.
« À plusieurs reprises, Wall Street a vraiment fait cavalier seul », a déclaré M. Corzine. « Ce n’est pas le cas maintenant. »
Il le sait peut-être : il y a une trentaine d’années, alors que Corzine était chez Goldman, une enquête menée auprès des cadres a fait l’objet d’une fuite et montrait leur inquiétude face à la culture de la cupidité qui se développait à Wall Street : « Le système de rémunération doit être repensé. Les gens s’enrichissent très vite », a déclaré un partenaire. « Ils ont tendance à se rendre plus difficiles. »
L’argent
Les membres de Wall Street commencent à dépenser leur manne. La courtière en immobilier Frances Katzen a récemment aidé un client à transformer son appartement de deux chambres à TriBeCa en un penthouse dans un immeuble de cinq chambres avec une terrasse de 278 pieds carrés, pour un coût d’un peu moins de 8 millions de dollars qui se situait auparavant hors de sa zone de confort.
« Vers novembre, il m’a tapé sur l’épaule », a dit Katzen. « Il a dit : « Je sais quel est mon calendrier d’acquisition et combien je vais probablement être payé, et je me sens vraiment bien à ce sujet sur la base de la production de mon équipe. »
Au restaurant Babbo, dans Greenwich Village, le sommelier Juan Pablo Escobar ne cesse d’allonger la liste des Barolos à gros prix que les clients ont commandés la semaine dernière, dont beaucoup coûtent plusieurs milliers de dollars – par exemple, un litre et demi de Bartolo Mascarello 1985 pour 3 700 dollars.
Le fort potentiel de fusion et les récents épisodes de volatilité des transactions suggèrent que la fête entre banquiers et traders pourrait se poursuivre en 2022.
À la Lola Tavern de SoHo, « un client fidèle nous a acheté deux magnums de Cincoro Anejo pour les partager avec tout le monde », se souvient récemment Cobi Levy, copropriétaire. Le prix de la tequila : environ 1 850 dollars pièce. « Il vient de conclure une affaire monstrueuse. »
Même le patron de Goldman, Solomon, est prêt pour une célébration publique après que son salaire ait doublé par rapport à l’année précédente.
Ce mois-ci, il doit reprendre le circuit des DJ sous le soleil de Los Angeles pour un événement présenté comme « un terrain de jeu d’élite pour les fêtards ».
