Alors que les agriculteurs s’apprêtaient à se rendre dans les champs pour récolter une abondante moisson, des pluies torrentielles se sont abattues sur les principales zones de culture de l’est du pays, détruisant les machines et augmentant le risque d’un déclassement majeur qui risque d’exacerber la pénurie mondiale de blé destiné à la meunerie.
Les pluies torrentielles sont typiques de la saison La Nina, qui a débuté mardi, selon le Bureau australien de météorologie. Le phénomène apporte des précipitations supérieures à la moyenne dans les régions orientales et septentrionales de l’Australie et de l’Asie du Sud-Est et un temps sec dans certaines parties des Amériques.
L’État de la Nouvelle-Galles du Sud connaîtra les pertes les plus importantes, avec environ 30 à 40 % de la production totale qui risque d’être du blé fourrager de mauvaise qualité – contre environ 8 % pour l’année en cours, a-t-il précisé.
Pourtant, l’Australie est en passe de produire un record de 37 millions de tonnes de blé cette saison, selon IKON, la production en Australie occidentale n’ayant pratiquement pas été affectée par les pluies torrentielles. À moins que les conditions ne changent en cours de saison, il est probable que seuls 15 à 20 % de la récolte nationale seront dégradés en aliments pour animaux, a déclaré M. Houe, qui a ajouté qu’il y aurait également une « demande suffisante » d’aliments pour animaux.
« Cela réduira-t-il nos exportations ? Probablement pas. Cela maintiendra-t-il des prix élevés pour la qualité ? Oui », a-t-il dit. « Est-ce un gros problème ? Tu parles. »
Les prévisions de l’IKON concernant la production de blé sont plus élevées que certaines autres prévisions. Par exemple, le ministère américain de l’agriculture estime que la récolte sera de 31,5 millions de tonnes, ce qui représente une baisse par rapport au record de 33 millions de tonnes de l’année dernière, mais reste l’une des plus importantes récoltes jamais enregistrées.
Bien que les dommages subis jusqu’à présent ne semblent pas aussi graves que les pluies diluviennes de 2011 qui ont entraîné une réduction sévère d’environ 75 % de la récolte de la Nouvelle-Galles du Sud, l’absence d’approvisionnements de meilleure qualité dans le monde entier a conduit le marché à parier sur la récolte australienne pour apporter un soulagement, avec un accent particulier sur la côte est, qui a tendance à cultiver des variétés plus riches en protéines que les régions occidentales.
La forte demande a poussé les prix de référence à Chicago à des sommets pluriannuels. Pendant ce temps, la détérioration de la situation fait grimper les prix en Australie, les contrats à terme sur le blé d’Australie orientale bondissant à leurs plus hauts niveaux depuis 2019.
« Le profil général de qualité protéique de la récolte actuelle est inférieur à celui de l’année en cours et, dans de nombreuses années, ce n’est pas une préoccupation », a déclaré M. Houe. « Mais étant donné que nous avons perdu l’accès à une grande partie des céréales russes cette année, que nous avons eu des problèmes avec la récolte canadienne, nous avons en quelque sorte cherché ce blé à haute teneur en protéines en Australie. »
