Google a acheté un espace de bureaux coloré d’un milliard de dollars à Londres, en attendant l’achèvement des travaux de construction de son siège britannique, qui a été très retardé.
Le géant de l’internet a annoncé qu’il avait acquis la totalité de l’immeuble Central St. Giles dans le West End de Londres, où il occupe déjà plusieurs étages.
« Notre investissement dans ce bâtiment remarquable conçu par Renzo Piano témoigne de notre confiance dans le bureau en tant que lieu de collaboration et de connexion personnelles », a déclaré Ronan Harris, vice-président et directeur général de Google pour le Royaume-Uni et l’Irlande, dans un billet de blog.
Selon M. Harris, Google prévoit de rénover le bureau au cours des prochaines années, ajoutant qu’il comprendra des espaces de collaboration et des zones de travail extérieures couvertes.
La firme de Mountain View emploie 6 400 personnes au Royaume-Uni et la société s’est engagée à créer suffisamment d’espaces de bureaux pour 10 000 employés au Royaume-Uni au cours des prochaines années. Son centre principal se trouve dans le quartier récemment embourgeoisé de King’s Cross, à la limite nord du centre-ville, où elle a acquis plusieurs bureaux.
Toutefois, son nouveau siège britannique, situé sur un terrain derrière la gare de King’s Cross, est toujours en construction. Ce « gratte-ciel » de 11 étages a été conçu par les prestigieux Heatherwick Studios et le groupe Bjarke Ingels. Les plans prévoient une piscine de 25 mètres, une piste de course de 200 mètres sur le toit et une grande salle de sport avec vue sur Londres. Une fois terminé, il pourra accueillir jusqu’à 4 000 employés de Google.
Cependant, la construction a pris plusieurs années de retard. Google espérait initialement occuper le bâtiment en 2016, mais une série de complications a repoussé la date d’emménagement de plusieurs années. Les plans originaux d’un milliard de livres sterling, élaborés par Monaghan Morris, une entreprise d’Allford Hall, auraient été abandonnés par Larry Page, cofondateur de Google, car ils étaient « trop ennuyeux ».
Une source familière de la construction, qui n’a pas souhaité être nommée en raison de la nature sensible du projet, a déclaré à la chaîne de télévision CNBC en avril dernier que Google souhaitait être dans le bâtiment d’ici 2023/2024, soit un retard de près de dix ans.
D’autres bâtiments de Google à King’s Cross sont à différents stades d’achèvement. À terme, Google prévoit d’employer environ 7 000 personnes dans la région.
Ailleurs, DeepMind, le laboratoire d’intelligence artificielle détenu par Alphabet, est également confronté à des retards dans un nouveau bâtiment de 11 étages dans le même secteur. DeepMind était censé emménager dans le bâtiment, qui comprend une bibliothèque, une salle de conférence et un jardin sur le toit, l’année dernière, mais les travaux de construction ne sont toujours pas terminés.
Entre-temps, Apple se prépare à déplacer 1 400 employés de plusieurs de ses bureaux londoniens vers le nouvel espace, qui occupera six étages de l’ancienne centrale électrique au charbon de Battersea (photographiée sur la couverture de l’album « Animals » de Pink Floyd).
Le Royaume-Uni est l’un des principaux sites d’implantation des géants américains de la technologie. Au cours des dernières années, Meta, Twitter et Amazon ont acheté des immeubles de luxe à plusieurs étages à Londres pour loger leurs armées croissantes.
Le coronavirus a bloqué de nombreux projets de construction dans le monde, et les somptueux sièges sociaux des entreprises de la Silicon Valley ne font pas exception. Lorsque les restrictions ont été renforcées au Royaume-Uni, de nombreuses entreprises de construction ont temporairement fermé des sites et licencié des employés.
