Les grands constructeurs automobiles du monde entier réfléchissent à la manière de stopper l’entrepreneur américain Elon Musk et sa Tesla, qui a dominé la production de voitures électriques. L’Allemand Volkswagen et le Japonais Toyota prévoient donc d’investir jusqu’à 170 milliards de dollars (3,7 trillions de couronnes tchèques) pour ne pas se laisser distancer. Volkswagen mise également sur la production en République tchèque.
« La formidable bataille pour savoir qui contrôle l’avenir de la production automobile est sur le point de devenir beaucoup plus intéressante », prévoit Bloomberg.
Tesla, qui a été le pionnier de la fabrication de voitures électriques et a donné le ton dans ce secteur, a déjà dominé la première étape de la nouvelle ère de l’automobile. Elle a également attiré l’attention des investisseurs par sa vision de la prochaine génération de voitures et en s’imposant sur le nouveau marché des véhicules entièrement électriques. À l’autre bout du spectre se trouvent les titans du secteur automobile – Volkswagen et Toyota, les deux plus grandes entreprises automobiles du monde. Chacun d’eux a vendu dix ou onze voitures l’année dernière, contre une seule vendue par Musk. Volkswagen et Toyota sont tous deux conscients que l’ère des véhicules alimentés par batterie est arrivée. Ils ont donc mis en place des stratégies pour rester dans la course.
En décembre, ces deux champions de l’automobile de masse ont exposé en cinq jours leurs plans pour investir 170 milliards de dollars de manière progressive au cours des prochaines années afin de maintenir leur position dans un secteur qu’ils dominent depuis des décennies. Leurs patrons reconnaissent que la transition vers l’abandon des moteurs à combustion interne ne sera pas graduelle et ordonnée. Au contraire, cela pourrait être assez désordonné. Un peu comme lorsque la société américaine Apple a envahi le marché des communications mobiles et écrasé la société finlandaise Nokia, qui dominait jusqu’alors le marché des communications mobiles.
Après une année de croissance extraordinairement forte qui a fait de Tesla le constructeur automobile de loin le plus précieux de tous les temps, la question qui se pose est de savoir si l’avance de Musk dans la production de voitures de nouvelle génération est aussi insurmontable que la valeur boursière de son entreprise le suggère.
« Si les deux plus grands constructeurs automobiles du monde décident de se lancer dans la production de voitures électriques dès maintenant, il n’y a pas de place pour la spéculation – le courant dominant sera tout simplement électrique », a noté Andy Palmer, qui a dirigé le constructeur britannique Aston Martin et qui a également siégé au conseil d’administration du constructeur japonais Nissan. M. Palmer est parfois surnommé le père spirituel de l’électromobilité, car il était chez Nissan lors de la naissance de la Leaf à batterie. « Je m’attends à ce que la transition vers les voitures électriques soit plus rapide que ce que l’on peut imaginer ».
Les manières dont Volkswagen et Toyota ont choisi de défendre leurs positions ne pourraient pas être plus différentes de celles auxquelles on pourrait s’attendre de la part des fiers titans de l’industrie automobile allemande et japonaise. Alors que l’un a ouvert le bal et a Tesla juste devant lui, l’autre investit massivement dans la mobilité électrique, tout en réfléchissant à sa stratégie et en attendant l’occasion de la première phase de la révolution automobile pour montrer sa position.
Le monstre qui tente furieusement de s’attaquer à Musk est Volkswagen. L’entreprise, qui existe depuis plus de 84 ans et compte aujourd’hui une douzaine de marques de voitures dans son écurie, fabrique ses produits dans quelque 120 usines à travers le monde et emploie plus de personnes que n’en compte Detroit, le centre de l’industrie automobile américaine. Le groupe Volkswagen a engrangé environ 280 milliards de dollars (6,1 billions de X 0,039 Euro) par an grâce aux ventes de voitures de différents modèles.
Chaque année depuis qu’Herbert Diess est à la tête de Volkswagen, le constructeur automobile a annoncé un budget sans précédent pour la mobilité électrique. Le 9 décembre dernier, M. Diess a dévoilé son plus grand plan à ce jour : il prévoit de consacrer 89 milliards d’euros, au cours des cinq prochaines années, aux voitures électriques et au développement de logiciels connexes. C’est Musk que Diess utilise souvent comme référence, à tel point qu’il a lui-même admis que certains de ses collègues de la direction de Volkswagen en ont assez. En octobre, il a accueilli de manière surprenante M. Musk en tant qu’invité à une conférence à laquelle participaient quelque 200 hauts dirigeants de Volkswagen.
« Notre transformation sera rapide », a déclaré M. Diess en mars dernier lors d’un événement similaire à celui organisé par Tesla. « Et elle sera plus importante que tout ce que le secteur a connu au cours des 100 dernières années », a-t-il ajouté.
L’année dernière, de janvier à octobre, Volkswagen a livré environ 322 000 voitures entièrement électriques sur le marché, soit un peu plus de la moitié des 600 000 prévues. Les analystes de Sanford C. Bernstein & Co. ont prévu que Volkswagen en vendrait environ 450 000 sur l’ensemble de l’année. « Ce n’est pas la fin du monde, mais ce n’est pas non plus une raison de se réjouir », préviennent-ils.
Diess, cependant, ne semble pas se laisser abattre. L’architecture partagée par les voitures ID.3 et ID.4 supportera un total de 27 véhicules électriques différents d’ici la fin de l’année. Volkswagen les construira d’abord dans cinq usines – en Allemagne, en Chine et en République tchèque – puis dans huit au total. La production commencera dans deux autres usines en Allemagne et dans l’une de ses usines aux États-Unis, à Chattanooga, dans le Tennessee.
