L’ancien dissident et futur président tchèque est décédé il y a dix ans. Il n’est peut-être nulle part aussi pertinent aujourd’hui que dans cette ville chinoise.
« J’ai décidé de vivre ma vie dans la vérité », a déclaré Lee Cheuk-yan, le président du groupe à l’origine de la veillée annuelle de la place Tiananmen à Hong Kong, dans une déclaration d’atténuation sans excuses avant d’être emprisonné plus tôt cette année pour avoir organisé une manifestation non autorisée en 2019. La vice-présidente Chow Hang Tung n’était pas moins provocante la semaine dernière. « Je refuse de jouer pour moi-même et de me soumettre à ma soi-disant culpabilité », a déclaré l’avocate avant le prononcé de sa peine pour son rôle dans le rassemblement de l’année dernière en faveur des victimes de la répression de 1989 à Pékin. Intentionnellement ou non, tous deux étaient dans l’esprit de Václav Havel, un ancien dissident tchèque qui est devenu plus tard président.
Havel, décédé il y a dix ans, est devenu une pierre de touche pour une génération de partisans de la démocratie à Hong Kong, tout comme il l’a été pour les dissidents de toute l’Europe de l’Est au cours des années les plus sombres qui ont précédé la chute du communisme. Son essai fondamental de 1978, « Le pouvoir des impuissants », fait partie des livres les plus convoités par les centaines de militants actuellement en prison, a rapporté The Economist le mois dernier.
Havel, dramaturge et militant dont les œuvres ont été interdites, a été emprisonné deux fois pour subversion et a passé deux décennies sous la surveillance de la police secrète. Il a été l’un des principaux organisateurs de la Charte 77, un document et une initiative civique qui exigeait le respect des droits de l’homme dans l’ancienne Tchécoslovaquie. Après la révolution de velours pacifique, la vague de manifestations qui a suivi la chute du mur de Berlin en 1989, il est devenu le premier président de la Tchécoslovaquie post-communiste. Il a continué à diriger la République tchèque après la division du pays en deux et a servi pendant un total de 14 ans.
L’essai de Havel s’est avéré non seulement optimiste mais aussi prophétique, annonçant l’effondrement du communisme dans le bloc de l’Est et, finalement, de l’Union soviétique elle-même. La force de son écriture réside dans son analyse de la vulnérabilité cachée d’un tel système, dans lequel l’idéologie crée un monde d’apparences qu’elle tente de faire passer pour la réalité. Dans des conditions d’extrême conformité à cette fausse façade, le simple rejet de ce jeu – « vivre dans la vérité », comme l’a dit Havel – devient un acte radical qui menace l’ensemble de l’édifice.
Il est difficile de ne pas faire le parallèle avec Hong Kong, une ville qui était autrefois largement exempte de dogmes et où le parti communiste chinois impose de plus en plus l’adhésion à sa vision du monde.
Lee et Chow font partie des huit personnes, dont Jimmy Lai, fondateur du journal prodémocratique Apple Daily, qui a été fermé, qui ont été condamnées à des peines de prison pour avoir participé à la veillée de l’année dernière sur la place Tiananmen, un rassemblement pacifique qui se tient légalement à Hong Kong depuis trois décennies. Dans sa déclaration d’atténuation, Mme Chow a rejeté la raison alléguée de l’interdiction de l’événement – Covid-19 – et a condamné ce qu’elle a appelé une « pandémie de répression politique ».
Elle a été emprisonnée pendant 12 mois pour avoir participé au rassemblement et incité d’autres personnes à y participer. Lee, qui purgeait déjà trois peines de prison liées à des manifestations, a été condamné à 14 mois de prison pour son rôle, à purger simultanément. L’organisateur de la veillée, l’Alliance de Hong Kong pour le soutien des mouvements démocratiques patriotiques de Chine, n’existe plus, ayant été dissous au début de l’année à la demande des autorités.
« Quand on vit sous le communisme, on est obligé de mentir », m’a dit Lee, un dirigeant syndical qui a participé à la fondation de l’alliance et a apporté son aide aux manifestations étudiantes pro-démocratiques à Pékin en 1989, lors d’un entretien accordé plus tôt cette année, avant son emprisonnement. « Et il s’effondrera un jour. C’est le seul espoir que nous pouvons avoir, comme ce qui s’est passé en Europe de l’Est. C’est pourquoi Havel dit qu’il est si important de vivre dans la vérité, de ne pas participer à la façade. »
Pour le parti communiste, il s’agit d’un renouvellement de l’hostilité aux idées de Havel. Le prix Nobel de la paix Liu Xiaobo, le dissident le plus célèbre de Chine, et ses compagnons d’infortune ont fondé leur manifeste démocratique, la Charte 08, sur la Charte 77. Liu est mort en prison en 2017.
À Hong Kong, le procès de la place Tiananmen n’est qu’un exemple. Regardez autour de vous et les échos des thèmes de Havel sont partout. Prenez l’éducation, par exemple. Cette année, le gouvernement a distribué de nouveaux manuels pour une matière renaissante anciennement connue sous le nom d’études libérales, que les politiciens pro-Beijing ont accusé d’encourager les étudiants à s’engager dans des protestations démocratiques. L’un des livres, intitulé « La vie des citoyens chinois », contient une liste des provinces chinoises. Taiwan figure parmi les provinces du Gansu et du Heilongjiang.
Taïwan est une question complexe et controversée. La Chine ne contrôle pas l’île. Il est autonome, possède sa propre armée, son parlement, ses lois et une démocratie dynamique. Classer Taïwan comme l’une des provinces chinoises, comme s’il n’y avait aucune différence entre elles, c’est substituer les exigences de l’idéologie à la réalité.
Ou prendre des élections. Les fonctionnaires persistent à dire que le système électoral a été « amélioré » à la suite des changements introduits par Pékin, qui ont considérablement réduit le nombre d’électeurs, accru le rôle des commissaires et introduit des procédures de vérification des candidats. Les autorités ont insisté sur le fait que les élections parlementaires de dimanche dernier seraient « compétitives » et « diversifiées », bien que l’opposition ait été effectivement exclue. Le taux de participation a chuté de près de la moitié pour atteindre un niveau record.
Pour Havel, l’idéologie est là pour fournir une excuse à un système totalitaire qui est déshumanisant à la base, opposé aux objectifs de vie fondamentaux et régi par l’automatisme. L’idéologie devient une force en soi, déformant et asservissant les êtres humains qui s’y conforment par intérêt personnel ou par manque de volonté. Certains trouveront peut-être des signes de cette dynamique dans la nouvelle de la semaine dernière selon laquelle une école de Hong Kong a montré des images du massacre de Nankin à des enfants âgés de six ans seulement, et dans la réponse du Bureau de l’éducation selon laquelle « l’histoire est l’histoire, elle ne peut être évitée ».
Il n’est pas difficile d’imaginer les pressions et les processus de réflexion qui ont présidé à cet épisode. Le parti communiste a fait de l’éducation « patriotique » une priorité de son programme, et enseigner aux étudiants de Hong Kong les massacres historiques (c’est-à-dire les bons) en fait partie. Les enseignants qui défient cet impératif risquent d’être contraints de quitter leur profession.
Hong Kong n’est pas une société totalitaire. Même après la fermeture forcée de l’Apple Daily, les informations circulent encore relativement librement ici, et il reste possible de contester les récits officiels. La direction du développement, cependant, est vers un modèle plus autoritaire. Les médias pro-Pékin, qui devancent désormais souvent la politique officielle, ont défié l’Association des journalistes de Hong Kong, et le gouvernement étudie l’introduction d’une loi sur les « fake news » qui pourrait être utilisée pour attaquer les informations qu’il n’apprécie pas.
Bien que des centaines de militants pour la démocratie soient en prison, Hong Kong pourrait avoir du mal à limiter l’influence de Havel. Son message était un appel à la force individuelle et à la responsabilité morale personnelle. En refusant de s’incliner, des militants comme Chow, Lee et Lai perpétuent son héritage. Trente ans après l’effondrement de l’Union soviétique, il y a matière à réflexion : les impuissants ne sont peut-être pas aussi faibles qu’ils le semblent après tout.
