Les scientifiques d’Air Protein utilisent une technologie de la NASA vieille de plusieurs décennies pour extraire des molécules de l’atmosphère et vous préparer un hamburger – la première source de protéines sans carbone de la planète.
Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration, la concentration de CO2 dans l’atmosphère terrestre est la plus élevée depuis 3,6 millions d’années. Bien que le secteur des transports (voitures, camions, trains, bateaux et avions) soit souvent considéré comme le principal coupable, beaucoup ignorent que le deuxième plus grand contributeur est l’agriculture, qui représente plus de 24 % des émissions de gaz à effet de serre, rivalisant avec tous les modes de transport utilisant des combustibles fossiles réunis.
Nous, les humains, sommes littéralement en train de manger notre chemin vers le chaos climatique parce que nous manquons de terres agricoles. Même si l’agriculture traditionnelle n’était pas si problématique pour l’environnement, il y a un autre problème imminent qu’elle ne peut résoudre : comment nourrir les 10 milliards d’habitants que devrait compter la planète d’ici 2050, ce qui, selon le département des affaires économiques et sociales des Nations unies, nécessiterait une augmentation de 70 % de la production alimentaire selon les méthodes actuelles.
Mais que se passerait-il si, au lieu d’utiliser des terres et des animaux pour nourrir l’humanité, nous pouvions tirer une solution de l’air ? C’est exactement ce que fait Air Protein, une entreprise alimentaire de Pleasanton, en Californie. En utilisant une technologie de la NASA vieille de plus d’un demi-siècle, Lisa Dyson et son collègue John Reed ont trouvé le moyen de fouetter des éléments prélevés dans l’air avec des cultures vivantes pour produire des protéines qui se combinent avec des ingrédients culinaires pour créer « une alternative à la viande qui ne nécessite pas de compromis entre le goût, la nutrition et le risque climatique ». Apparemment, la lutte contre le changement climatique peut avoir l’apparence et le goût du poulet.
Les fondateurs ont déposé le premier brevet de transfert de carbone en 2007, et le produit a finalement été lancé en 2019 après la preuve de concept. Officiellement, il s’agit de la première source de protéines négatives en carbone et positives pour la Terre. « Nous utilisons un minimum de ressources et une surface terrestre exponentiellement minimale », déclare M. Dyson. « En fait, il faudrait une ferme de soja de la taille du Texas pour produire la même quantité de protéines que celle que nous pouvons produire dans une ferme aérienne de la taille de Disney World. »
Les grands investisseurs parient également sur le nouveau processus. La société a conclu une vente d’actions de série A pour un montant de 32 millions de dollars en janvier 2021, qu’elle prévoit d’utiliser pour commercialiser la technologie afin de pouvoir passer à une production à grande échelle. « Je vois Air Protein avoir un impact sur l’avenir de la viande en créant une toute nouvelle façon de produire de la viande », déclare M. Dyson. « J’espère qu’il inspirera les futurs innovateurs en leur faisant comprendre que nous pouvons résoudre les problèmes du changement climatique et de la déforestation, nous devons simplement concentrer notre énergie sur la recherche de ces solutions. »
