La première mise à jour du bitcoin depuis quatre ans vient d’être lancée. Il s’agit d’un rare moment de consensus entre les parties concernées et d’un événement important pour la crypto-monnaie la plus populaire au monde.
La mise à jour de Taproot est synonyme d’une plus grande confidentialité et d’une plus grande efficacité dans les transactions – et surtout, elle débloque le potentiel des contrats intelligents qui peuvent être utilisés pour supprimer les intermédiaires dans les transactions.
« Taproot est important parce qu’il ouvre de larges perspectives aux entrepreneurs désireux d’étendre l’utilité du bitcoin », a déclaré Alyse Killeen, fondatrice et associée directrice de la société de capital-risque Stillmark, spécialisée dans le bitcoin.
Contrairement à la modernisation du bitcoin en 2017 – surnommée la « dernière guerre civile » en raison du fossé idéologique qui séparait les partisans – Taproot bénéficie d’un soutien quasi universel, en partie parce que les changements portent sur des améliorations relativement progressives du code.
Ce qui change
La plupart des changements apportés au bitcoin sont liés aux signatures numériques, qui sont comme une empreinte digitale qu’un individu laisse sur chaque transaction.
Actuellement, la crypto-monnaie utilise ce que l’on appelle un « algorithme de signature numérique à courbe elliptique » qui crée une signature à partir de la clé privée qui contrôle le portefeuille de bitcoins, garantissant que les bitcoins ne peuvent être dépensés que par leur propriétaire légitime.
Selon le mineur de bitcoin Alejandro De La Torre, Taproot ajoute une signature dite « Schnorr », qui rend impossible la lecture des transactions à signatures multiples.
Cela ne signifiera pas un plus grand anonymat pour les adresses individuelles de bitcoins sur la blockchain publique, mais les transactions simples seront impossibles à distinguer des transactions plus complexes comportant de multiples signatures.
En pratique, cela signifie une plus grande confidentialité car vos clés ne seront pas autant exposées sur la chaîne. « Vous pouvez en quelque sorte mieux cacher qui vous êtes, ce qui est une bonne chose », a déclaré Brandon Arvanaghi, ingénieur minier en bitcoins, qui dirige aujourd’hui Meow, une société qui permet aux trésoreries d’entreprise de participer au marché des crypto-monnaies.
Contrats intelligents
Ces signatures améliorées changent également la donne pour les contrats intelligents, qui sont des accords auto-exécutables sur la blockchain. Les contrats intelligents pourraient théoriquement être utilisés pour pratiquement tout type de transaction, du paiement d’un loyer mensuel à l’immatriculation d’un véhicule.
Taproot rend les contrats intelligents moins chers et plus petits en termes d’espace qu’ils occupent sur la blockchain. Selon M. Killeen, cette amélioration de la fonctionnalité et de l’efficacité représente un « potentiel stupéfiant ».
Actuellement, les contrats intelligents peuvent être créés à la fois sur la couche de base du protocole bitcoin et sur le Lightning Network, une plateforme de paiement construite sur le bitcoin qui permet des transactions instantanées. Les contrats intelligents réalisés sur le réseau Lightning permettent généralement des transactions plus rapides et moins coûteuses.
« Les transactions sur le réseau Lightning peuvent être de l’ordre de fractions de centimes… alors que les transactions dans la couche bitcoin du protocole de base peuvent être beaucoup plus coûteuses », a expliqué Killeen.
Les développeurs ont déjà commencé à construire sur Lightning en prévision de la mise à niveau, qui permettra d’établir des contrats très spécifiques.
« La chose la plus importante pour Taproot est… les contrats intelligents », a déclaré Fred Thiel, PDG de Marathon Digital Holdings, une société d’extraction de crypto-monnaies. « C’est déjà un important moteur d’innovation dans le réseau Ethereum. Les contrats intelligents vous donnent essentiellement la capacité de construire réellement des applications et des entreprises sur la blockchain. »
Au fur et à mesure que les programmeurs créent des contrats intelligents sur la blockchain bitcoin, le bitcoin pourrait devenir un acteur plus important dans le monde de la finance décentralisée (DeFi), un terme utilisé pour décrire les applications financières conçues pour supprimer les intermédiaires.
Ethereum domine actuellement en tant que blockchain pour ces applications, également appelées « dApps ».
Pourquoi attendre
Bien que la communauté bitcoin ait accepté de verrouiller la mise à niveau en juin, le déploiement effectif n’a pas eu lieu avant novembre. Ce délai de plusieurs mois devait permettre de disposer de suffisamment de temps pour effectuer des tests et réduire la probabilité que quelque chose ne fonctionne pas pendant la mise à niveau.
La mise à niveau permet d’envisager la possibilité – extrêmement éloignée – qu’un bogue s’introduise dans le système, ce qui détruirait la confiance dans l’ensemble du système de crypto-monnaie, le mettant effectivement au rebut – une « blessure auto-infligée », si vous voulez », a déclaré Jason Deane, analyste chez Quantum Economics.
Selon M. Deane, c’est la raison pour laquelle les processus de mise à jour sont si soigneusement testés, re-testés et approuvés sur une très longue période.
De nombreux utilisateurs de la communauté se souviennent également de la migration désastreuse de 2013, lorsqu’une mise à niveau ratée avait entraîné la division temporaire du bitcoin en deux.
« Il ne faut pas que les différents clients ou mineurs du protocole soient désynchronisés. C’est comme ça que les choses catastrophiques arrivent », a déclaré à CNBC Nic Carter, partenaire fondateur de Castle Island Ventures. « Parce que nous ne voulons pas que l’année 2013 se répète, nous avons ces délais extrêmement longs. »
