Ce reportage fait partie de la série Behind the Desk de CNBC, dans laquelle CNBC Make It s’entretient personnellement avec des dirigeants d’entreprise prospères pour découvrir tout ce qu’ils font, de la façon dont ils sont arrivés là où ils sont à ce qui les fait sortir du lit le matin, en passant par leur routine quotidienne.
Le CV de Deb Liu était super sur le papier.
Elle a passé 11 ans chez Facebook, dont plus de six ans à des postes de direction, à mettre au point des produits tels que Facebook Marketplace et Facebook Credits. Avant cela, ce diplômé de l’école de commerce de Stanford a occupé des postes de gestion de produits chez PayPal et eBay.
Pourtant, pendant la majeure partie de cette période, elle a lutté intérieurement. « J’étais extrêmement introverti et j’avais vraiment du mal à entrer en contact avec les gens », explique Liu dans une interview à CNBC Make It.
En mars, M. Liu a été nommé PDG d’Ancestry.com, une société de généalogie grand public évaluée à environ 4,7 milliards de dollars, ce qui en fait la plus grande entreprise du secteur. Avec le recul, elle affirme qu’elle n’aurait pas fait ce saut si son ancienne patronne, Sheryl Sandberg, directrice de l’exploitation de Facebook, ne lui avait pas dit des mots durs il y a huit ans : « Tu peux arrêter de te battre maintenant. Vous avez gagné. »
Sandberg faisait allusion à la nature combative de Liu, qu’elle a développée dès son enfance dans une petite ville de Caroline du Sud à la fin des années 1980. Liu était l’un des rares enfants asiatiques de l’école et dit s’être senti constamment aliéné et discriminé par le reste de la ville.
Les gens nous abordaient constamment dans la rue et nous disaient : « Retournez d’où vous venez », dit-elle.
Pour faire face à la situation, elle a décidé de travailler toujours plus dur pour prouver que les autres avaient tort, mais cette approche n’a pas duré longtemps, dit-elle. Après le réveil de Sandberg en 2013, Liu a commencé à travailler avec un coach de carrière pour adopter un style de leadership plus efficace : encourager son équipe à prendre des décisions, plutôt que de se battre pour décréter les siennes.
Elle évoque ici la façon dont les difficultés de son enfance ont façonné sa façon de penser, sa conversation avec Mme Sandberg et la mission de découverte de soi qui l’a aidée à obtenir le poste de PDG d’Ancestry.
Sur le fait d’avoir grandi dans une petite ville de Caroline du Sud : « J’ai passé la majeure partie de ma vie à essayer de passer inaperçu et de ne pas me faire remarquer.
Je suis né dans le Queens, à New York, mais j’ai grandi dans une petite ville de Caroline du Sud. Mon enfance a été très difficile : lorsque je grandissais, l’État de Caroline du Sud comptait moins de 1 % d’Asiatiques.
Je pense que le plus dur est que lorsque vous êtes différent des autres, les gens vous rappellent que vous êtes « l’autre ». J’ai passé la plupart de ma vie à essayer d’être discret et inaperçu. Pendant longtemps, j’ai ressenti un certain niveau d’inconfort et d’aliénation.
Une partie de moi s’est dit : « Je vais quitter cette ville et leur montrer que je vaux plus qu’ils ne le pensent. » Et donc j’étais comme, « Non, non, non, non, non, non, non, non, non, non, non, non, non, non, non, non, non, non, non, non.
J’ai fait profil bas et j’ai travaillé dur pour m’assurer que personne ne me remarque ou ne dise quoi que ce soit sur moi. Ça a marché à l’école d’ingénieurs de l’université de Duke : J’ai étudié l’ingénierie civile et environnementale.
Puis j’ai rejoint une société de conseil, le Boston Consulting Group, et j’ai rencontré un problème. Mes managers et mes partenaires n’arrêtaient pas de me dire : « Tu dois établir des liens avec les gens. Il faut parler aux clients et être plus ouvert. » Et donc j’ai pris une décision.
Sur le moment où Sheryl Sandberg a changé sa vie : « C’était un moment vraiment profond ».
Il m’a fallu de nombreuses années pour apprendre à parler et trouver ma voix. Mon esprit de combat m’a bien servi dans certains cas, mais pas dans d’autres. Cela peut être très contraignant si vous essayez d’entrer en contact avec les gens.
Finalement, tu m’as envoyé sur Facebook [v roce 2013] Sheryl Sandberg m’a pris à part après une réunion. Elle m’a dit : « Tu peux arrêter de te battre maintenant. Vous avez gagné. »
C’était un moment très fort, parce que me nourrir de ce niveau de lutte était quelque chose qui marchait pour moi. C’était quelque chose que je faisais depuis si longtemps.
Mais elle avait raison. C’était vraiment un moment qui a changé ma vie. Après qu’elle m’ait dit cela, j’ai travaillé dur avec mon coach de carrière pendant longtemps.
Sur le fait de quitter son travail pour essayer quelque chose de nouveau et d’effrayant : « Tout PDG doit être un premier PDG à un moment donné. »
J’ai travaillé chez Facebook pendant 11 ans et j’y ai eu plusieurs emplois et carrières différents. Tous les deux ou trois ans environ, j’ai repris un projet et commencé quelque chose de nouveau.
Mais à l’époque de Covid, j’ai opté pour une période de découverte de soi et de rencontres avec le plus grand nombre de personnes possible. Tous les deux jours, j’organisais des réunions d’une demi-heure pour parler aux gens. J’ai essayé d’explorer les possibilités.
Cela m’a ouvert les yeux. J’ai réalisé qu’à un moment donné de ma carrière, je faisais plus que j’apprenais. Je n’ai pas quitté Facebook parce que j’étais malheureuse. Je voulais simplement explorer les autres possibilités qui s’offraient à moi, et je voulais que le prochain défi soit différent.
Puis le recruteur, Jim Citrin, s’est approché de moi et m’a dit : « Hé, voulez-vous passer un entretien pour le poste de PDG d’une entreprise publique ? » J’étais hésitant, parce que je me disais : « Pourquoi moi ? »
Mais j’ai ensuite réalisé que tout PDG doit être un jour ou l’autre un nouveau PDG. Pourquoi pas moi ? Alors quand l’opportunité s’est présentée chez Ancestry, j’ai sauté sur l’occasion.
