Les casinos de Macao sont confrontés à de sombres perspectives à court terme, suite à la fermeture de la plupart des junkets lucratifs pour les joueurs fortunés et aux restrictions touristiques COVID-19, ce qui les empêche de faire la transition vers la clientèle de masse dont ils dépendront à l’avenir.
L’ancienne colonie portugaise, qui est le plus grand centre de jeux d’argent au monde en termes de sommes misées, a longtemps compté sur les revenus des salles de jeux VIP où des joueurs très connus misent des sommes considérables.
Toutefois, la récente répression du gouvernement chinois à l’encontre du secteur des « junket », qui fournissait aux clients fortunés le transport, l’hébergement et le crédit nécessaires pour jouer, a jeté le doute sur les perspectives financières des exploitants de casinos, notamment Wynn Macau (OTC:WYNMF), Sands China (OTC:SCHYY) et MGM China (OTC:MCHVY).
Selon Alidad Tash, directrice générale de 2NT8 Limited, une société de conseil spécialisée dans les casinos internationaux et les complexes intégrés, les jeux exploités par les casinos ont représenté environ un tiers des recettes totales des jeux de Macao en 2019.
Mais ces revenus se sont taris après l’arrestation, en novembre, d’Alvin Chau, le patron de Suncity, le plus grand opérateur de junkers de Macao, qui a entraîné la fermeture des salles de jeux dans tous les casinos de la ville. Chau est accusé d’avoir mis en place une plateforme Internet basée à Macao qui permettait aux parieurs de Chine continentale, où les jeux d’argent sont illégaux, de placer des paris à l’étranger.
Le remplacement des revenus VIP dépendra de la capacité des casinos à attirer les joueurs de masse, qui, selon les analystes de Bernstein, représentent « l’histoire de croissance séculaire à long terme » de l’industrie, mais cela dépend du contrôle du COVID-19.
« Le rythme de la reprise fin 2021 et en 2022 dépend de l’épidémie de COVID, de la réduction des restrictions de voyage, et la clé de la reprise est le retour des joueurs de masse à Macao à un niveau plus normal », ont indiqué les analystes dans une note.
« L’avenir reste dans une récupération de masse et de prime de masse ».
Les joueurs de masse désignent les joueurs qui jouent aux jeux de table tels que le baccara ou le blackjack, ou aux machines à sous. La masse premium comprend les joueurs qui misent des sommes suffisamment importantes pour obtenir des chambres, de la nourriture et des transports gratuits, mais les casinos ne réduisent pas leurs pertes et ne leur accordent pas de crédit.
Les représentants de Wynn Macau, Sands China et MGM China n’ont pas répondu à une demande de commentaire sur leurs plans pour remplacer les revenus VIP lorsque Reuters leur a posé la question. Depuis l’arrestation de Chau, les actions de Wynn Macau ont chuté d’environ 23 %, celles de Sands China de 13 % et celles de MGM China de 20 %.
Suncity n’a pas pu être joint.
ENTRÉE LIMITÉE
Les strictes restrictions de mouvement imposées par la Chine (COVID-19) ont limité le nombre de joueurs continentaux pouvant entrer à Macao. Au mois d’octobre 2019, avant l’introduction du COVID, 3,2 millions de visiteurs sont venus à Macao ; en octobre 2021, ce nombre était tombé à 328 245.
Les arrivées de visiteurs restent en baisse, même si la plupart des arrivants de Chine continentale sont autorisés à voyager sans quarantaine.
Selon Ben Lee, fondateur d’IGamiX, une société de conseil en matière de jeux basée à Macao, les visas collectifs pour les joueurs ne sont plus délivrés depuis la pandémie de COVID-19 et les visas individuels pour Macao font l’objet d’un examen plus approfondi.
On s’inquiète également de la manière dont les joueurs de Macao pourront apporter des fonds dans la région.
En plus d’accorder des prêts aux joueurs à hauts revenus, les junkets ont également exploité un réseau bancaire parallèle qui a aidé les joueurs à contourner les règles chinoises sur les sorties de capitaux, qui les empêchent de sortir du pays l’équivalent de 50 000 dollars par an.
Ces méthodes de transfert de fonds étaient également utilisées par les joueurs de masse et de quinte premium qui misaient suffisamment pour bénéficier de rabais sur leurs pertes et recevaient des prêts des casinos.
Cependant, après la fermeture des junkets, les joueurs ont perdu le canal le plus pratique pour faire entrer de l’argent à Macao, a déclaré Tash de 2NT8.
