Les autorités saoudiennes sont en pourparlers avec 7 000 entreprises du monde entier pour ouvrir des sièges régionaux dans le royaume.
Les autorités saoudiennes sont en pourparlers avec 7 000 entreprises du monde entier pour ouvrir des sièges régionaux dans le royaume, offrant des avantages fiscaux et d’autres incitations pour faire de leur capitale du désert un centre d’affaires mondial rivalisant avec Dubaï.
Plus de 40 multinationales, dont Baker Hughes Co, KPMG et Schlumberger, ont reçu mercredi des licences dans le cadre d’un nouveau programme de facilitation des affaires. Ces entreprises bénéficieront d’une exemption des limites de visa de travail, d’un assouplissement des réglementations et d’une aide à la relocalisation des employés, ont déclaré les responsables. Deloitte, Pepsico, Unilever, Siemens Mobility et Philips ont également rejoint le programme, selon une présentation faite lors d’une conférence sur l’investissement à Riyadh.
« La région a tout simplement un potentiel inexploité et le plus grand potentiel inexploité est le royaume et la ville de Riyad », a déclaré Fahd Al-Rasheed, directeur exécutif de la Commission royale pour la ville de Riyad, dans une interview. « Nous allons faire en sorte d’obtenir notre part, qui sera la plus grande part d’activité de la région ».
Les responsables sont en pourparlers avec de grandes entreprises dont le chiffre d’affaires annuel est égal ou supérieur à un milliard de dollars, a indiqué M. Al-Rasheed, dans le but d’amener 480 d’entre elles à s’installer en Arabie saoudite d’ici 2030. Environ la moitié des entreprises qui ont reçu des permis cette semaine avaient déjà signé des accords en janvier pour relocaliser leur siège régional à Riyad. Les autres étaient neufs.
Le prince héritier saoudien Mohammed bin Salman veut faire de la capitale un centre international d’affaires et de talents, un effort qui constitue de plus en plus un défi pour les Émirats arabes unis voisins, où Dubaï est depuis longtemps une base régionale pour les entreprises mondiales. La concurrence s’aiguise à mesure que le prince remodèle l’économie dépendante du pétrole et assouplit les restrictions sociales dans le royaume islamique conservateur, faisant de l’Arabie saoudite – un marché beaucoup plus vaste – un lieu plus attrayant pour les affaires.
À partir de 2024, le gouvernement et les institutions soutenues par l’État cesseront de signer des contrats avec des entreprises étrangères basées ailleurs dans la région du Moyen-Orient. Toutefois, M. Al-Rashid a minimisé l’idée de concurrence, soulignant que bon nombre des entreprises qu’il souhaite faire venir ne sont pas encore implantées dans la région.
« Il ne s’agit pas de Dubaï », a-t-il déclaré. « Il s’agit de ce dont nous avons besoin ici, et je suis désolé, mais si vous allez prendre des contrats de plusieurs milliards de dollars en Arabie saoudite, vous devez former nos gens. »
L’une des primes qu’ils proposent est un projet visant à transformer le quartier financier King Abdullah de Riyad en une zone spéciale dotée d’un statut offshore et d’incitations adaptées à différents secteurs, en attendant l’approbation des autorités supérieures.
« S’ils se trouvent dans le quartier financier du roi Abdallah, nous les traiterons comme s’ils étaient à l’étranger », a-t-il déclaré.
D’autres mesures incitatives comprennent la simplification des processus de visa et de parrainage pour les étrangers et leurs familles. M. Al-Rasheed a déclaré que les conjoints des travailleurs étrangers pourront obtenir des permis de travail et que leurs enfants adultes pourront rester – une différence par rapport aux politiques en vigueur dans certains autres pays du Golfe. Les règles restrictives qui obligent les employés étrangers en Arabie saoudite à obtenir un « visa de sortie » pour quitter le pays, même pour les vacances, seront également « libéralisées », a déclaré M. Al-Rasheed.
Les autorités augmentent actuellement la pression sur les entreprises pour qu’elles remplacent les étrangers par des Saoudiens afin de lutter contre le chômage local élevé. Les étrangers représentent environ un tiers de la population et la grande majorité des travailleurs du secteur privé.
Toutefois, M. Al-Rashid a déclaré que la croissance qu’ils visent dans le but de doubler la population de Riyad rendra cette tension sans objet dans quelques années.
« Le besoin en capital humain sera bien plus important que notre population locale », a-t-il déclaré.
