Les contrats à terme sur le gaz naturel américain ont augmenté après que les réserves hivernales de ce combustible pour les centrales électriques aient été plus faibles que prévu, ce qui suscite des inquiétudes quant à l’abondance des réserves pendant les pics de demande.
Les prix du gaz ont déjà plus que doublé cette année, et le pic de la demande hivernale n’aura pas lieu avant plusieurs semaines dans les grandes villes comme Chicago, qui dépendent fortement de ce combustible pour le chauffage domestique. Les contrats à terme ont gagné près de 7 % jeudi après que le décompte gouvernemental des principaux stocks auxiliaires stockés sous terre a montré une augmentation plus faible que prévu, le temps étant compté pour que les stocks augmentent. Les gains ont été tempérés par les prévisions météorologiques en fin de séance.
Les prix de l’énergie augmentent fortement au niveau mondial, l’hiver de l’hémisphère nord approchant et révélant des pénuries croissantes de gaz, d’électricité et de charbon qui ont contraint certains producteurs à fermer des usines. La reprise économique de l’après-Noël pourrait être menacée dans certaines des plus grandes économies du monde, car une pression sans précédent oblige les gouvernements et les régulateurs à prendre des décisions difficiles sur l’opportunité de réduire l’approvisionnement en énergie des industries essentielles.
Après avoir augmenté de près de 7% plus tôt dans la journée, le gaz pour livraison en novembre a clôturé en hausse de 1,7% à 5,687 dollars par million de British thermal units jeudi.
Le rapport de jeudi sur les stocks de gaz américains, très attendu, a montré que les stocks entreposés n’ont augmenté que de 81 milliards de pieds cubes la semaine dernière, soit bien moins que l’estimation médiane de Bloomberg, qui était de 93 milliards. Parallèlement, dans un rapport distinct, l’Energy Information Administration a prévenu que les ménages américains sont confrontés à leurs factures les plus élevées cet hiver depuis 2007-2008.
C’est décevant pour ceux qui veulent des prix bas parce qu’ils espéraient que nous pourrions mettre en place des injections à trois chiffres qui refroidiraient les prix, et ce n’est pas le cas », a déclaré Phil Flynn, analyste principal du marché chez Price Futures Group.
La référence de Flynn à des « injections à trois chiffres » implique des ajouts hebdomadaires de 100 milliards ou plus dans les stocks ; seules deux injections de ce type ont été enregistrées cette année.
Une partie des gains antérieurs a été effacée après que des rapports aient indiqué que le temps pourrait être plus doux dans les prochains jours.
