Acheter des choses ne vous rendra pas plus heureux. Mais les recherches montrent que gagner du temps peut vous rendre plus heureux si vous le faites de la bonne manière.
En 1930, l’influent économiste John Maynard Keynes a évalué comment les progrès technologiques et économiques avaient réduit le nombre d’heures de travail de l’individu moyen. Il a prédit que d’ici deux générations, la plupart des gens ne travailleraient que trois heures par jour.
Travailler dur ne serait pas un problème. Le problème pour la plupart des gens serait d’occuper tout leur temps libre.
Si Keynes avait raison sur de nombreux points, il a raté la cible sur cette question. Les progrès technologiques n’ont pas libéré de temps pour le commun des mortels. Le progrès économique au sens large n’est pas non plus au rendez-vous.
L’augmentation de la richesse non plus. Certaines études montrent même que plus les gens gagnent de l’argent, moins ils pensent avoir de temps.
Quand on fait le compte, l’argent ne peut pas acheter le bonheur. Sauf si vous utilisez délibérément et consciemment un peu d’argent pour acheter un peu de temps.
Dans une étude de 2017 publiée dans les Proceedings of the National Academy of Sciences, les chercheurs ont examiné des milliers de personnes qui payaient parfois d’autres personnes pour effectuer des tâches qu’elles n’aimaient pas ou ne voulaient pas faire. Par exemple, tondre la pelouse. Ou le nettoyage de la maison. Ou faire les courses. Des choses qu’ils devaient faire mais qu’ils ne voulaient pas faire.
Sans surprise, les personnes qui étaient prêtes à dépenser un peu d’argent pour gagner un peu de temps étaient plus heureuses et se sentaient globalement plus satisfaites de leur vie que les autres.
Toutefois, la corrélation n’est pas toujours un lien de causalité. Peut-être que les personnes qui dépensent de l’argent pour acheter du temps sont plus heureuses simplement parce qu’elles ont l’argent pour acheter du temps ?
Non. Alors que les personnes relativement riches qui dépensaient de l’argent pour acheter du temps étaient plus heureuses que les personnes relativement riches qui ne le faisaient pas, les personnes au bas de l’échelle économique qui dépensaient de l’argent pour acheter du temps étaient plus heureuses que les personnes au bas de l’échelle économique qui ne le faisaient pas.
Peu importe combien vous gagnez, peu importe combien vous êtes riche, acheter un peu de temps vous rend plus heureux. (Avec quelques crochets ; nous y reviendrons dans un instant).
Pour prouver le lien de causalité, les chercheurs ont mené une autre expérience. Pendant une semaine, les participants ont reçu 40 dollars et ont été invités à les dépenser sur le ou les articles de leur choix. La seule restriction était qu’ils devaient utiliser l’argent pour acheter des « trucs ».
La semaine suivante, les participants ont reçu 40 dollars en leur disant qu’ils devaient les dépenser pour libérer du temps. Nettoyage. Entretien. Livrer. Payer quelqu’un pour faire quelque chose qu’il ne veut pas faire afin qu’il puisse utiliser ce temps pour faire quelque chose qu’il veut faire.
Vous avez déjà deviné le résultat. Lorsque les participants ont acheté du temps au lieu de choses, ils se sont sentis plus heureux, moins stressés et plus satisfaits.
Mais il y a un hic. Les chercheurs ont constaté que « dépenser trop d’argent pour des services permettant de gagner du temps pourrait nuire à la perception du contrôle personnel en amenant les gens à conclure qu’ils sont incapables de gérer les tâches quotidiennes, ce qui pourrait réduire le bien-être ».
Il est vrai que la plupart d’entre nous ne peuvent pas se permettre de dépenser tellement d’argent pour acheter du temps que nous nous sentons inadéquats ou incapables. Il n’en reste pas moins qu’il est crucial de décider consciemment des tâches à répartir de temps en temps.
Et pourquoi vous choisissez de mettre de côté une tâche donnée. Si quelqu’un tond toujours votre pelouse, vous en avez probablement fait votre nouvelle norme. Vous vous sentez probablement encore trop occupé. Vous avez probablement encore l’impression que le temps est compté.
La clé pour gagner du temps est de prendre une décision consciente sur la façon dont vous allez utiliser le temps que l’argent a libéré. L’achat de temps ne vous rendra plus heureux que si vous le faites de manière intentionnelle et ciblée, non pas parce que vous n’avez pas le temps, mais parce que vous souhaitez utiliser le temps dont vous disposez à d’autres fins.
Au lieu de tondre la pelouse, vous pouvez décider (encore une fois, pour que cela fonctionne, vous devez décider) de passer du temps avec votre famille ou vos amis. Ou travaillez sur un projet annexe que vous n’arrivez pas à réaliser. Ou lisez. Ou faire de l’exercice.
En bref, faites quelque chose que vous aimez – faites quelque chose que vous voulez faire – avec le temps que vous vous êtes offert.
C’est là que l’argent peut vous acheter un peu de bonheur.
Peu importe combien d’argent vous gagnez.
