Une villa située au cœur de Rome et dotée du seul plafond connu peint par le Caravage va être mise aux enchères sur décision de justice après avoir été restaurée par ses derniers occupants : une princesse originaire du Texas et son défunt mari, membre d’une des familles aristocratiques de Rome.
Le Casino dell’Aurora, également connu sous le nom de Villa Ludovisi, a été construit en 1570 et appartient à la famille Ludovisi depuis le début du XVIe siècle. Après le décès du prince Nicolo Boncompagni Ludovisi en 2018, la villa est devenue l’objet d’un conflit successoral entre les enfants de son premier mariage et sa troisième épouse, Rita Jenrette Boncompagni Ludovisi.
Un juge a récemment ordonné que la villa soit mise aux enchères, ce qui est prévu pour le 18 janvier, avec une valeur estimée à 471 millions d’euros et un prix de départ fixé à 353 millions d’euros.
Une annonce sur le site web du tribunal de Rome où se déroule la vente aux enchères vante les nombreuses vertus de la villa, mais prévient que des rénovations d’une valeur de 11 millions d’euros seront nécessaires pour la mettre aux normes actuelles. L’offre précise que la « propriété monumentale » sur six étages est « l’une des plus prestigieuses beautés architecturales et paysagères de la Rome de la préunification », avec trois garages, un Caravage, deux terrasses sur le toit et « un magnifique jardin avec des essences d’arbres et des arbres adultes, des allées, des escaliers et des lieux de repos ».
La princesse américaine, qui était auparavant mariée à l’ancien membre du Congrès américain John Jenrette Jr., est en larmes alors qu’elle envisage de quitter sa maison depuis près de 20 ans. Lorsqu’elle a épousé Boncompagni Ludovisi en 2009, la villa était délabrée et son nouveau mari ne l’utilisait que comme bureau.
« J’ai vraiment commencé à essayer de le restaurer autant que possible », a déclaré Mme Boncompagni Ludovisi lors d’une visite de la propriété mardi. « Vraiment, il faut être milliardaire, pas millionnaire. Il faut être milliardaire pour avoir une maison comme celle-ci, une maison historique, car on veut tout faire bien. Tu ne veux pas tout gâcher. »
En 2010, le couple a décidé d’ouvrir la villa au public pour des visites et des dîners afin d’aider à financer d’autres travaux d’entretien et de rénovation. Outre les plafonds de Caravaggio et les jardins extérieurs luxuriants, la maison de 2 800 pieds carrés située dans la Via Veneto, un quartier chic, présente des fresques de Guercino. Comme se plaît à le rappeler Mme Boncompagni Ludovisi, il a accueilli de nombreux visiteurs au fil des siècles, dont l’écrivain américano-britannique Henry James et le compositeur russe Pyotr Ilyich Tchaikovsky.
« Au bout d’un moment, on pense qu’on s’y habitue. Mais je ne m’y suis jamais habituée », dit-elle.
Le Caravage a été commandé en 1597 par un diplomate et mécène qui a demandé au jeune peintre de décorer le plafond d’une petite pièce qu’il utilisait comme atelier d’alchimiste. La fresque de 2,75 mètres de large, qui représente Jupiter, Pluton et Neptune, est inhabituelle : il ne s’agit pas d’une fresque mais d’une huile sur plâtre, et représente la seule fresque de plafond connue pour avoir été créée par le Caravage.
« D’une part, c’est un tableau rare ; d’autre part, il a une grande valeur car c’est l’œuvre d’un artiste exceptionnel », a déclaré Claudio Strinati, historien de l’art et expert du Caravage. « Le choix de la technique de la peinture à l’huile sur le mur provient probablement du fait que le Caravage ne savait pas comment peindre des fresques sur le plan technique. »
Mme Boncompagni Ludovisi espère que le gouvernement italien finira par acquérir la villa pour qu’elle reste propriété publique. En tant que monument historique protégé par le ministère de la culture, l’Italie pourrait tenter de s’aligner sur l’offre la plus élevée pour cet événement.
En attendant, il profite de ses derniers moments avec les trésors.
« Parfois, j’y vais, je prends un tapis de yoga et je fais du yoga sous le Caravaggio parce que c’est très relaxant », dit-elle. « Et maintenant que je sais que je vais partir, je pense que lorsque l’enchère arrive, je chéris chaque moment. Je chéris chaque moment, chaque souvenir. »
