La société thaïlandaise Baiya Phytopharm veut développer le premier vaccin Covid à base de plantes du pays.
La start-up, fondée en 2018 par les docteurs Suthira Taychakhoonavudh et Waranyoo Phoolcharoen, travaille sur un vaccin utilisant les feuilles de la plante de tabac australienne.
Mme Suthira, âgée de 37 ans et maître de conférences à l’université de Chulalongkorn, a déclaré à l’émission « Managing Asia » de la chaîne CNBC qu’elle et son équipe de scientifiques souhaitaient « faire la différence » et faire passer la Thaïlande du statut d’importateur à celui de fabricant de vaccins.
Baiya est la première entreprise thaïlandaise à rejoindre le CU Innovation Hub de l’université, un centre de recherche pour les jeunes entreprises, afin de développer une technologie permettant de produire des protéines recombinantes pouvant être utilisées pour fabriquer des médicaments et des vaccins.
La start-up, qui existe depuis trois ans, est financée par des subventions de l’association des anciens de l’université Chulalongkorn et du gouvernement thaïlandais. Elle a également levé environ 3 millions de dollars grâce au crowdfunding.
En décembre dernier, la société a achevé la première phase des essais sur l’homme de son vaccin végétal Covid. Il n’existe aucun vaccin végétal contre le Covid, mais au moins un autre vaccin que le Baiya est en cours de développement.
« Tout ce que nous savons jusqu’à présent, c’est que … tous les volontaires sont en sécurité. Et au vu du profil de sécurité, nous en sommes très satisfaits », a déclaré M. Suthira.
Elle ajoute qu’il est trop tôt pour connaître l’étendue de son efficacité, mais l’objectif est d’utiliser les vaccins disponibles comme référence.
La société pharmaceutique indique qu’elle prévoit de commencer les essais de phase deux en février et les essais de phase trois en juin. Elle espère soumettre des données à la Food and Drug Administration thaïlandaise pour l’approbation du vaccin d’ici le troisième ou le quatrième trimestre de cette année.
La société a déclaré que si le vaccin est approuvé, elle pourra rapidement augmenter sa capacité de production.
« Actuellement, nos installations peuvent produire environ cinq millions de doses de vaccin par mois, ce qui représente environ 60 millions de doses de vaccin par an », a déclaré M. Suthira.
Elle a ajouté que les mêmes installations de production seront en mesure de produire des vaccins non seulement pour la Thaïlande mais aussi pour toute la région.
Baiya veut montrer que la Thaïlande peut « inventer de nouveaux vaccins et de nouveaux médicaments pour résoudre ses propres problèmes de santé publique », a-t-elle déclaré. L’entreprise utilise la même usine de tabac pour développer des médicaments contre le cancer et le vieillissement.
En tant que start-up, Baiya ne fait pas encore de bénéfices, mais M. Suthira a déclaré que l’objectif n’est pas de maximiser les profits, mais de construire une industrie de la recherche crédible en Thaïlande qui attirera la prochaine génération de talents.
« Et nous voulons que les produits pharmaceutiques que nous fabriquons soient abordables », non seulement pour les Thaïlandais mais aussi pour les autres personnes qui n’ont pas accès aux médicaments, a déclaré M. Suthira.
