Rolls-Royce a déclaré vendredi que son avion électrique avait atteint une vitesse maximale de 623 kilomètres par heure (un peu plus de 387 miles par heure), affirmant qu’il était devenu « le véhicule tout électrique le plus rapide du monde ».
Dans un communiqué, Rolls-Royce – à ne pas confondre avec Rolls-Royce Motor Cars, qui appartient à BMW – a déclaré que le « Spirit of Innovation » était ce qu’elle appelle « l’avion tout électrique le plus rapide de la planète ».
À cette fin, elle déposera trois demandes de record du monde auprès de la Fédération Aéronautique Internationale. Ces records sont les suivants : l’avion atteint une vitesse maximale de 555,9 km/h sur une distance de 3 kilomètres, une vitesse de 532,1 km/h sur une distance de 15 kilomètres et monte à une altitude de 3 000 mètres en 202 secondes.
C’est au cours de ces courses que l’avion a enregistré une vitesse maximale de 623 km/h.
L' »Esprit d’innovation » est le résultat d’un projet appelé ACCEL (Accelerating the Electrification of Flight).
Les partenaires de cette initiative sont YASA, un spécialiste des moteurs et des contrôleurs électriques, et Electroflight, que Rolls-Royce a décrit comme une start-up aérospatiale. YASA est une filiale de Mercedes-Benz.
En termes de financement, 50 % ont été fournis par l’Institut de technologie aérospatiale en partenariat avec le ministère du commerce, de l’énergie et de la stratégie industrielle et Innovate U.K. du gouvernement britannique.
Selon Rolls-Royce, l’avion utilise une propulsion électrique de 400 kilowatts « et la batterie de propulsion la plus dense jamais assemblée dans l’aviation ». Il a effectué son vol inaugural en septembre, au cours duquel il a survolé le ciel du Royaume-Uni pendant environ 15 minutes.
Face aux préoccupations croissantes concernant le développement durable et l’environnement – le Fonds mondial pour la nature qualifie le transport aérien d' »activité humaine à la plus forte intensité de carbone » – les discussions sur l’aviation portent de plus en plus sur la manière dont les innovations et les idées pourraient réduire son empreinte écologique.
Ces dernières années, un certain nombre d’entreprises ont tenté d’élaborer des plans et des concepts pour une aviation à faible et à zéro émission de carbone.
En septembre dernier, par exemple, un avion à pile à hydrogène capable de transporter des passagers a décollé pour son premier vol au-dessus de l’Angleterre.
Le même mois, Airbus a publié les détails de trois avions conceptuels fonctionnant à l’hydrogène, le géant européen de l’aérospatiale affirmant qu’ils pourraient être en service d’ici 2035.
Lors d’une récente interview avec Steve Sedgwick de CNBC, le PDG de Ryanair, Michael O’Leary, s’est montré prudent quant aux perspectives des technologies nouvelles et émergentes dans le secteur.
« Je pense… que nous devrions être honnêtes à nouveau », a-t-il déclaré le 20 octobre. « Certainement, pour la prochaine décennie… Je ne pense pas que vous verrez une – il n’y a aucune technologie qui va remplacer… le carbone, l’aviation à réaction. »
« Je ne vois pas l’avènement… des carburants à l’hydrogène, je ne vois pas l’avènement des carburants durables, je ne vois pas l’avènement des systèmes de propulsion électrique, certainement pas avant 2030. »
« Ce sera donc certainement après la fin de ma carrière dans l’industrie aérospatiale… mais j’espère que ce sera avant la fin de nos vies terrestres. »
