Les entrepreneurs cubains Henry et Yendri Garcia vendent depuis longtemps des glaces artisanales dans la petite ville de Bauta, près de la capitale La Havane, mais aujourd’hui ils rêvent grand.
En août, le régime communiste cubain a levé l’interdiction des entreprises privées qui était en vigueur depuis 1968, ce qui a incité les Cubains à rechercher des opportunités commerciales. L’économie de l’île des Caraïbes, contrôlée par l’État, a reculé de 13 % au cours des deux dernières années pendant la pandémie de coronavirus.
Grâce à cette réforme révolutionnaire, les frères Garcia, que l’on appelle les « glaciers » à Bauta, espèrent transférer leur petite exploitation à domicile, bricolée à partir d’équipements mis au rebut, dans des locaux plus grands et faire passer leur personnel de 12 à 30 personnes, voire plus.
Le gouvernement a déjà enregistré leur établissement « Helados Cid » en tant qu’entreprise privée – l’une des quelque 900 petites et moyennes entreprises qui ont été enregistrées depuis septembre, selon le ministère de l’économie.
« Nous avons été reconnus en tant qu’entreprise, ce qui accroît notre portée », a déclaré à Reuters Henry, l’un des deux frères. « Des opportunités se présentent qui n’étaient pas disponibles auparavant ».
Dans le cadre de l’une des plus grandes transformations économiques depuis la révolution de Fidel Castro en 1959, Cuba compte sur la création de centaines – voire de milliers – de petites entreprises pour aider l’économie à se remettre des effets dévastateurs d’une pandémie, d’une inflation galopante et des sanctions paralysantes imposées par les États-Unis en plus de l’embargo datant de la guerre froide.
Selon M. Henry, les nouvelles règles signifient qu’ils peuvent désormais manipuler des devises étrangères, obtenir des crédits et vendre des glaces aux hôtels, aux magasins d’État et même sur Internet.
« Le rêve de toute ma vie est d’avoir une usine de crème glacée et une entreprise de taille industrielle », a déclaré M. Henry.
Mais les économistes interrogés par Reuters ont déclaré qu’il y avait encore de nombreux obstacles à surmonter. La réglementation exige que les entreprises passent par la réglementation de l’État pour s’engager dans le commerce extérieur, interdit aux entrepreneurs de posséder plus d’une entreprise et limite le nombre d’employés de chaque entreprise à 100.
« Il existe de réelles lacunes qui, je l’espère, seront rapidement comblées », a déclaré l’économiste cubain Ricardo Torres, professeur invité à l’American University de Washington.
« Mais c’est très positif. Cela signifie une nouvelle ère. Nous pouvons commencer à parler d’une économie mixte », a-t-il ajouté.
DES DIZAINES DE NOUVELLES ENTREPRISES
Des dizaines d’entreprises ont été enregistrées depuis le mois d’août, lorsque le ministre de l’économie a annoncé des mesures dans le cadre des réformes économiques du président Miguel Diaz-Canel, leur permettant de rejoindre le système de vente en gros de l’État, de s’associer à des entreprises publiques et de rechercher des prêts et des investisseurs.
Ces entreprises vont de la construction, de la transformation alimentaire, des boulangeries et de la réparation industrielle aux usines d’eau, à la livraison à domicile en ligne et à la fabrication de logiciels.
Selon le gouvernement, environ 40 % sont de nouvelles initiatives, tandis que les autres opéraient déjà, mais dans un vide juridique et avec des droits beaucoup plus limités en tant que « cuentapropistas » indépendants.
Le gouvernement a déclaré qu’il comptait approuver des milliers d’autres petites et moyennes entreprises privées, telles que les restaurants, bars et auberges privés bien connus à Cuba, dans les mois à venir.
Une autre petite entreprise qui bénéficie des réformes est Dforja. Cette entreprise de La Havane, qui emploie six personnes, est passée de la restauration de bâtiments à la production de meubles de patio et d’intérieur en fer et en bois, dans l’espoir d’exploiter le marché de l’exportation.
« Les réformes nous ont permis de mûrir et de réglementer l’approvisionnement en matériaux et la vente de nos produits en coordination avec les entreprises publiques », a déclaré le propriétaire Luis Betancourt devant son atelier rustique.
« Maintenant, nous devons travailler dur et passer d’une petite à une moyenne entreprise », a-t-il ajouté.
SOUTIEN DE L’ÉTAT
L’enthousiasme et le courage de Betancourt face à une crise économique majeure qui a fait chuter les importations de 40 % et fait exploser l’inflation sont partagés par sept hommes d’affaires cubains interrogés par Reuters, qui disent avoir ressenti pour la première fois le soutien de l’État.
Toutefois, le secteur privé naissant de Cuba se heurte encore à de nombreux obstacles.
La pandémie, combinée aux sanctions américaines qui limitent l’accès de Cuba aux biens et aux financements, a profondément réduit le flux de devises « convertibles » nécessaires aux importations de l’étranger, où le peso local n’a aucune valeur, a déclaré Oscar Fernandez de Deshidratados Habana, une entreprise de transformation de fruits secs.
Cette situation difficile a obligé les entreprises publiques et privées à chercher des sources de financement alternatives et souvent plus coûteuses. M. Fernandez a déclaré que les prêts plus importants sont difficiles à trouver.
« Dans notre cas, en coopération avec une société d’État créée pour aider les petites entreprises et une société financière étrangère, nous avons pu acheter des machines pour une nouvelle petite usine en Europe », a-t-il déclaré. « Mais je crains que nous soyons une exception. »
