Le propriétaire du restaurant Antoine Haddad est en activité depuis plus de 35 ans, mais il dit qu’il est à court d’espoir alors que le Liban est confronté à l’une des crises financières les plus graves des temps modernes.
La livre libanaise a perdu environ 90 % de sa valeur au cours des deux dernières années, plongeant les trois quarts de la population dans la pauvreté.
Selon M. Haddad, la différence entre cette crise et les autres crises que le Liban a connues, notamment la guerre civile de 1975-1990, est qu’il ne semble pas y avoir de fin en vue.
« Avant, vous aviez l’espoir que, ‘Demain, la guerre se terminera, nous ferons ceci et cela et nous retournerons là où nous étions,’ mais cette fois-ci, il n’y a plus d’espoir », a-t-il déclaré.
« Ils (ceux qui sont au pouvoir) nous ont promis que nous aurions beaucoup d’argent entre les mains, et en fait nous avons beaucoup d’argent pour jouer avec », a-t-il déclaré sur un ton sarcastique, en faisant référence aux piles croissantes de billets de banque nécessaires pour les achats les plus simples après l’effondrement de la monnaie.
M. Haddad, dont le petit restaurant est ouvert depuis 1984, a déclaré qu’il ne pouvait acheter que 10 % de l’huile d’olive qu’il avait l’habitude d’acheter avec le même argent.
Le gouvernement, qui doit affronter des élections en mars et tente d’obtenir un plan de redressement de la part du FMI, a triplé les indemnités de transport pour les travailleurs afin d’atténuer en partie les souffrances, mais la plupart des salaires, y compris le salaire minimum, n’ont pas été ajustés.
Moussa Yaakoub, propriétaire d’un pub, est également déconcerté par la quantité d’argent liquide dont il a besoin pour faire fonctionner son commerce.
« Je n’ai jamais tenu cette somme d’argent dans mes mains auparavant », a-t-il dit, en comptant environ 10 millions de livres sterling, qui valaient 6 600 dollars au taux de change d’avant la crise, mais qui valent maintenant moins de 500 dollars au taux du marché. Cette somme permettait de couvrir le fonctionnement du pub pendant plusieurs mois, mais elle ne permet plus de régler que quelques factures, a-t-il déclaré.
Le propriétaire d’une épicerie, Roni Bou Rached, a changé la façon dont il dépose l’argent dans sa caisse enregistreuse parce que les petits billets sont désormais moins utilisés et que les pièces de monnaie sont presque inexistantes.
« J’hésite sur le montant à garder dans ma poche quand je pars. Parfois, je porte un million ou 1,5 million… mais je veux dire qu’ils ne valent rien », a-t-il déclaré.
Une seule note de restaurant peut désormais représenter plus que le salaire de certains travailleurs.
« Que Dieu aide ceux qui n’ont pas de revenus ou qui sont incapables de se déplacer », a déclaré Ali Jaber, un employé du secteur privé.
