Les agriculteurs de la ville de Fukushima, au nord-est du Japon, craignent qu’une fuite d’eau provenant d’une centrale nucléaire en panne ne ravive les craintes de contamination et ne fasse à nouveau chuter le prix de leurs produits, mettant ainsi un terme à des décennies de lente reprise après la catastrophe nucléaire.
Le Japon prévoit de déverser dans la mer plus d’un million de tonnes d’eau contaminée provenant de la centrale de Fukushima à partir de 2023, dans le cadre des efforts de nettoyage du site. Bien que les autorités internationales soutiennent ce plan, il a suscité l’inquiétude des pays voisins, la Chine et la Corée du Sud, et préoccupé les pêcheurs et les agriculteurs locaux.
« Après avoir subi une forte baisse après la catastrophe, nous commençons tout juste à ramener les prix à la normale, mais maintenant nous allons devoir faire face à une nouvelle atteinte à notre réputation à cause du déversement d’eau », a déclaré Hiroaki Kusano, producteur de poires et vice-président d’une coopérative agricole locale.
L’an dernier, pour la première fois depuis le séisme et le tsunami de 2011 qui ont dévasté la côte nord-est et déclenché une catastrophe nucléaire, le prix moyen des poires de Fukushima vendues à Tokyo a dépassé celui de celles provenant de certaines autres préfectures, atteignant 506 yens (97,66 couronnes) par kilogramme, selon les données du marché de gros central de Tokyo.
Un an après la crise, les prix s’élevaient à 184 yens (35,51 couronnes) par kilogramme, soit 20 % de moins que le prix moyen dans les autres préfectures, qui dépassait 230 yens (44,39 couronnes).
Les produits de Fukushima sont soumis à de multiples contrôles de radioactivité, sont inspectés par les agriculteurs avant d’être expédiés, et sont également régulièrement testés par la préfecture.
Au cours de la dernière décennie, les produits locaux ont subi des « tests approfondis et rigoureux », a déclaré Kazuhiro Okazaki du Centre de technologie agricole de Fukushima, qui vérifie la présence de césium radioactif dans les produits depuis juin 2011.
Selon les chiffres officiels, Fukushima a produit 13 000 tonnes de poires en 2020, ce qui en fait la quatrième source du Japon pour ce fruit populaire.
DÉCLASSEMENT
L’exploitant de la centrale, Tokyo Electric Power Company Holdings (Tepco), procède au déclassement de la centrale Daiichi dans le cadre d’un nettoyage de l’accident qui devrait prendre des décennies.
Il y a environ 1 000 réservoirs sur le site, chacun de 12 mètres de haut, et suffisamment d’eau radioactive pour remplir environ 500 piscines de taille olympique. La libération de l’eau, qui traversait autrefois les zones contaminées de la centrale, marque une étape importante dans le processus de déclassement et permettra de libérer de l’espace pour la remise en état.
L’eau sera traitée pour éliminer la contamination radioactive, à l’exception du tritium, qui ne peut être éliminé. L’eau contaminée par le tritium sera diluée jusqu’à un niveau conforme aux normes internationales et rejetée dans l’océan à un kilomètre de l’usine aux alentours du printemps 2023.
Tepco paiera les dommages liés au rejet d’eau, a déclaré Junichi Matsumoto, un responsable de la société chargé de superviser le démantèlement de la centrale. Tepco a déclaré avoir payé jusqu’à présent environ 10,1 trillions de yens (1 929 945 677 000 couronnes) pour les dommages causés par la crise.
« La première étape consiste à écouter les voix des personnes affectées par la fuite », a déclaré Matsumoto.
L’eau contenant du tritium est couramment rejetée par les centrales nucléaires du monde entier. Mais il y a d’autres préoccupations parce que l’eau est restée en place pendant plusieurs années à Fukushima, a déclaré Toru Watanabe, un chercheur en radioactivité au Centre de recherche sur la pêche et les sciences marines de Fukushima.
« L’eau se trouve dans ces réservoirs depuis longtemps. La qualité de cette eau doit faire l’objet d’une enquête approfondie avant qu’elle ne soit libérée », a-t-il déclaré.
Les agriculteurs disent qu’il n’y a pas grand-chose qu’ils puissent faire une fois l’eau libérée. Ils s’inquiètent de leurs clients exigeants – les clients japonais sont notoirement pointilleux en matière de produits et font très attention à la fraîcheur et au lieu d’origine.
« Tout ce que nous pouvons faire, c’est expliquer constamment toutes les mesures que nous avons prises pour assurer la sécurité de nos produits », a déclaré Tomoichi Yoshioka, producteur de poires. « La décision finale appartient au consommateur ».
