Les troubles qui secouent le Kazakhstan depuis dimanche soulèvent la question de savoir s’il s’agit de la première d’une longue série d’émeutes liées à la hausse des prix de l’énergie et des carburants. Il existe de nombreuses raisons de penser qu’il s’agit plutôt d’un problème local, écrit Julian Lee, stratégiste pétrolier chez Bloomberg.
Les protestations au Kazakhstan ont été déclenchées par le doublement du prix d’un carburant populaire, mais les causes sont bien plus profondes. Les manifestations dans ce pays d’Asie centrale ont commencé après le doublement du prix du gaz de pétrole liquéfié, ou GPL, dans la région de Mangystau, dans l’ouest du pays, où il constitue une alternative moins chère à l’essence et est utilisé dans près de 90 % des véhicules.
La décision ultérieure d’annuler l’augmentation, qui a ramené les prix du GPL en dessous de leurs niveaux antérieurs, n’a rien fait pour calmer les troubles. Celles-ci se sont rapidement propagées aux grandes villes, notamment à l’ancienne capitale Almaty, qui se trouve au pied des montagnes du Tien Shan, dans le sud-est du pays, loin de la région pétrolière de Mangistau, au bord de la mer Caspienne, où les protestations ont commencé.
Les manifestations ont attiré des milliers de personnes, ont pris pour cible des bâtiments gouvernementaux et des aéroports, et ont donné lieu à des appels à la démission du dirigeant de longue date, Nursultan Nazarbayev. Âgé de quatre-vingt-un ans, Nazarbayev a cédé la présidence à Kassy-Yomart Tokayev en 2019, mais conserve une influence considérable sur le système politique du pays. Bien qu’il gagne des milliards de dollars par an grâce au pétrole, la richesse ne s’est pas éloignée des sièges du pouvoir.
Pendant ce temps, les visiteurs et les travailleurs étrangers travaillant sur le champ pétrolier et gazier de Karachaganak, dans le nord du pays, sont transportés vers le projet depuis l’aéroport d’Orenburg, en Russie, car l’état des aéroports et des routes locales au Kazakhstan est très mauvais. L’augmentation du nombre et de la taille des nids de poule est très sensible après le passage de la route de la Russie au Kazakhstan.
Ce pays figure sur une liste assez longue de pays dont le subventionnement des coûts du carburant fait peser une charge supplémentaire sur les finances publiques – surtout en période de prix élevés.
De nombreux pays où le carburant est bon marché sont également des pétrogazoles, notamment l’Arabie saoudite, le Koweït, le Nigeria, l’Iran, l’Irak, le Qatar, la Libye, l’Algérie, l’Indonésie et le Venezuela. Toutefois, selon les données d’ICE Futures Europe et de GlobalPetrolPrices.com, tous les pays, y compris le Turkménistan, la Bolivie et l’Égypte, vendent de l’essence à des prix à peu près identiques – ou inférieurs – à ceux du pétrole brut.
Les pétrostats bénéficient souvent de coûts d’extraction du pétrole très bas grâce à des entreprises contrôlées par l’État qui sont obligées d’approvisionner le réseau de raffinage national à des prix inférieurs à ceux du marché. Ils sont mieux à même de couvrir le coût des subventions que ceux qui doivent payer les prix internationaux en vigueur pour obtenir du pétrole ou des produits raffinés.
Et comme les prix mondiaux du pétrole augmentent, comme ils l’ont fait au cours de l’année écoulée – les prix du Brent ont augmenté de près de 60 % depuis le début de l’année 2021 – la charge des subventions aux prix des carburants s’alourdit.
D’autres pays qui subventionnent les prix des carburants pourraient se retrouver dans une situation similaire si les prix du pétrole continuent à augmenter. Toutefois, cela ne signifie pas qu’ils subiront le même sort que le Kazakhstan. Une approche plus raisonnable et plus populaire pourrait consister à réduire les subventions, et non à les supprimer purement et simplement.
Mais sans possibilité d’exprimer une opposition politique par les urnes, et avec une population qui a vu le gouvernement dépenser massivement pour une nouvelle capitale rutilante alors qu’une grande partie du reste du pays reste sous-développée, le Kazakhstan était un feu de joie qui attendait une étincelle.
