Une relation avec votre enfant basée sur l’empathie et le respect mutuel, également connue sous le nom de « parentage doux », peut renforcer son estime de soi, selon un auteur populaire dans le domaine de la puériculture.
Sarah Ockwell-Smith, qui a écrit le livre « The Gentle Parenting Book », a déclaré par téléphone à la chaîne CNBC que les parents « gentils » ont une bonne compréhension des capacités de leur enfant, de sorte que les attentes concernant le comportement de leur enfant sont « adaptées à son âge ».
En d’autres termes, dit-elle, les parents « gentils » n’attendent pas de leur enfant qu’il se comporte comme un adulte, mais font preuve d’empathie pour son comportement. S’ils se comportent mal, par exemple, un parent « gentil », dit-elle, essaie d’apprendre à son enfant une meilleure façon d’exprimer ses émotions plutôt que de le punir.
Ockwell-Smith a expliqué que si les enfants grandissent dans un foyer où il y a moins de cris et de punitions, cela a un « impact énorme sur leur estime de soi ».
Elle a également déclaré qu’une éducation plus calme et plus empathique a également un effet positif sur le plan neurologique en termes de développement de l’amygdale de l’enfant, la partie du cerveau responsable de la régulation des émotions. Selon Mme Ockwell-Smith, la recherche a montré que si les enfants grandissent dans un environnement plus « favorable et stimulant », cette partie de leur cerveau s’agrandit.
« Ainsi, la partie de leur cerveau qui est responsable de leurs émotions et de leur calme devient littéralement plus grande à mesure qu’ils vieillissent », a déclaré Ockwell-Smith.
Par exemple, une étude menée par un chercheur de l’Université de Montréal et publiée en mars suggère que les « pratiques parentales sévères » pourraient en fait inhiber la croissance du cerveau des enfants. Une étude menée en 2012 par des chercheurs de l’université de Washington sur des enfants d’âge préscolaire a mis en évidence « l’effet positif d’un soutien parental précoce sur le développement sain de l’hippocampe », une zone du cerveau cruciale pour la mémoire, l’apprentissage et la modulation du stress.
« Architectes » de la vie d’un enfant »
Mme Ockwell-Smith a déclaré que la recherche a montré que la manière dont les enfants sont élevés, en particulier au cours des cinq premières années de leur vie, est cruciale pour le développement de leur estime de soi et de leurs relations futures avec leur environnement.
Un article publié en 2016 par le Centre pour le développement de l’enfant de l’université de Harvard cite des recherches qui ont révélé qu’au cours des premières années de la vie d’un enfant, plus d’un million de nouvelles synapses, ou connexions entre les neurones du cerveau, se forment chaque seconde. Plus tard, ces connexions sont réduites, un processus appelé élagage, qui préserve les connexions qui sont « renforcées » par ce qu’ils vivent et apprennent. Par conséquent, les auteurs de l’article affirment que les expériences positives vécues au cours de ces premières années sont essentielles pour établir des bases solides pour le développement de l’enfant.
En effet, Ockwell-Smith a déclaré que les parents sont les « architectes » de la vie d’un enfant, et que « rien n’est plus important » que la manière dont il est élevé au cours de ces premières années.
Elle a expliqué qu’il existe trois principaux styles d’éducation : Autoritaire, Autoritaire (également connu sous le nom de « parentage doux »), et Permissif.
Contrairement à la « parentalité douce », a-t-elle dit, l’approche autoritaire pourrait être classée dans la catégorie de la parentalité « vieille école ». Selon elle, les parents qui adoptent cette approche exigent généralement le respect de l’enfant, les punitions étant souvent utilisées en cas de mauvais comportement.
À l’autre extrémité du spectre, on trouve les parents « permissifs », qui ont peu d’attentes à l’égard de leurs enfants et leur offrent un manque de discipline et de conseils, explique Mme Ockwell-Smith sur son site web.
« Bon espace de tête »
Toutefois, selon Mme Ockwell-Smith, le plus important est que les parents règlent d’abord leurs propres problèmes et qu’ils commencent ensuite à suivre les conseils d’une « éducation douce ».
Elle a déclaré que « nous devons commencer par nous-mêmes – nous devons donc nous demander ‘quels sont mes facteurs de stress ? Pourquoi est-ce que je me comporte comme je le fais ? Pourquoi cela déclenche-t-il tant de choses en moi quand mon enfant dit ou fait quelque chose ? Et comment puis-je être un bon modèle ?
Elle explique que c’est important car un parent peut faire ou dire toutes les bonnes choses, mais s’il n’est pas calme et s’il est de mauvaise humeur, l’enfant s’en rendra compte de toute façon – « ce n’est pas de la magie, ça ne marchera pas si vous n’êtes pas d’abord dans un bon état d’esprit ».
Cela peut signifier qu’ils doivent faire face à leurs propres problèmes d’enfance ou à des problèmes de l’âge adulte, comme la nécessité de fixer des limites dans leurs relations avec d’autres adultes.
Il pourrait s’agir, par exemple, de veiller à ce que la « charge mentale » associée à l’éducation des enfants soit partagée plus équitablement avec le partenaire, a déclaré Mme Ockwell-Smith.
Ce faisant, elle a souligné qu’il est également important pour les parents d’exprimer quand ils sont « à bout » et ont besoin de temps pour se reposer.
Elle a ajouté que suivre ce conseil ne signifie pas « essayer d’être parfait tout le temps » et reconnaître qu’il est acceptable de faire des erreurs en tant que parent car cela permet également d’apprendre aux enfants ce qu’il faut faire lorsqu’ils font une erreur.
