Le Mali est sur le point d’introduire de nouvelles règles pour mieux contrôler l’exploitation artisanale de l’or et dépasser l’Afrique du Sud en tant que deuxième producteur du continent.
Le pays a eu du mal à contrôler la production informelle, qui est vendue sur le marché noir ou sortie en contrebande, et de l’or provenant des pays voisins est également passé en contrebande à travers le pays. Alors que le code minier, entré en vigueur fin 2020, prévoyait des plans de réorganisation du secteur, aucune mesure n’a été mise en œuvre.
Cette situation est en train de changer. Le gouvernement prévoit d’exiger des permis pour les mineurs à petite échelle et, avec l’aide de la Banque mondiale, de créer 200 coopératives dans le but de formaliser l’activité des intermédiaires. De plus, Barrick Gold Corp. aidera à attribuer des terres à ces travailleurs pour officialiser la vente, a déclaré le ministre des mines Lamine Traore dans une interview. Ces changements – qui sont en cours d’élaboration jusqu’en 2022 – pourraient entraîner une augmentation de 15 % de la production totale du Mali, a-t-il déclaré.
Il s’agit de la dernière initiative en date du pays africain, qui s’efforce de maximiser les revenus tirés de ses ressources en or, alors que le métal se négocie à 15 % de son niveau record. Ces dernières années, l’Éthiopie a fait transiter ses ventes par la banque centrale afin d’enrayer la contrebande, tandis que le Nigeria a annoncé son intention de transformer la production informelle en une chaîne d’approvisionnement contrôlée. La Tanzanie a également mis en place des centres de négoce afin de limiter les exportations illégales.
« Nous pouvons passer du statut de troisième producteur d’or à celui de deuxième producteur d’Afrique », a déclaré M. Traore par téléphone depuis Bamako.
Les autorités estiment que le Mali perd jusqu’à 15 tonnes par an – soit l’équivalent d’environ 860 millions de dollars au cours actuel – d’or artisanal sorti en contrebande du pays. Les taxes à l’exportation favorables encouragent également les envois à entrer illégalement dans le pays avant d’être expédiés.
« Le Mali pourrait augmenter sa production de manière significative s’il avait un meilleur contrôle sur la production et les exportations de l’exploitation minière artisanale », a déclaré Abdoulaye Pona, chef de la Chambre des mines, dans une interview séparée.
Selon l’International Crisis Group, les mines d’or artisanales de la région du Sahel en Afrique de l’Ouest, dont le Mali, sont devenues une source de revenus et de recrues pour les militants islamistes qui sécurisent les sites miniers ou perçoivent des taxes illégales. Les zones minières industrielles du Mali ont été largement épargnées par la violence, bien qu’il y ait eu des attaques isolées, la plus récente près de la frontière avec la Mauritanie, visant un convoi transportant des équipements vers une mine dans le sud-ouest du pays.
« L’exploitation minière, notamment l’or, est le pilier de l’économie du pays et représente près de 10 % du produit intérieur brut », a déclaré M. Traore. « Il est clair que nous ne pouvons pas ignorer la question de la sécurité ».
Outre Barrick, B2Gold Corp. et Endeavor Mining Corp. y ont des opérations ou des actifs. Le Mali possède également des ressources ou des gisements inexploités de matières premières telles que le lithium, un métal clé utilisé dans les batteries électriques, et le minerai de fer.
En savoir plus sur les plans de produits de base du Mali :
Selon M. Traore, la production industrielle d’or est estimée à 70 tonnes en 2021 et pourrait atteindre 80 tonnes dans les années à venir, à mesure que le Mali formalisera l’exploitation minière artisanale et que de nouvelles opérations seront mises en place.
Le ministre a déclaré que le gouvernement espère résoudre cette année un conflit d’arbitrage avec B2Gold concernant les permis d’exploitation minière.
Des travaux sont actuellement en cours pour démarrer la production de lithium sur le projet Goulamina.
Le Mali est en train de modifier son code pétrolier afin de rendre le secteur plus attractif pour les investisseurs. Suite aux récentes visites en Russie et à Dubaï, le gouvernement espère reprendre les projets d’exploration prochainement.
