L’intensification des mesures de répression à l’encontre de l’industrie croissante du live-streaming en Chine a mis en évidence une faille qui permettait aux influenceurs Internet d’éviter de payer des millions de dollars d’impôts.
L’Administration nationale des impôts a infligé une amende de 210 millions de dollars à la célèbre live-streamer Via et l’a accusée d’avoir dissimulé des revenus personnels et d’avoir fait de fausses déclarations en 2019 et 2020. Le mois dernier, les autorités ont également infligé à deux diffuseurs en direct de Hangzhou une amende totale de près de 15 millions de dollars pour avoir illégalement comptabilisé des revenus d’emploi comme des revenus professionnels.
Ces sanctions marquent une intensification de la campagne du président Xi Jinping contre les sources de revenus illégales, dans le cadre de la campagne de « prospérité partagée » menée par la Chine pour réduire l’écart de richesse. Les autorités fiscales ont ciblé les célébrités, l’effort de redistribution des revenus étant lié à une répression plus large de l’industrie du divertissement, accusée de promouvoir une culture idolâtre « inappropriée ».
En septembre, les autorités fiscales ont demandé aux célébrités de signaler leur mauvaise conduite afin d’obtenir une sanction plus légère après avoir annoncé de nouveaux contrôles fiscaux. Depuis lors, plus de 1 000 célébrités de la radiodiffusion en direct et des travailleurs d’autres nouvelles industries ont volontairement payé des taxes.
Il a été révélé que les diffuseurs en direct ont créé plusieurs entreprises individuelles pour profiter de politiques fiscales favorables qui, selon les experts, pourraient réduire leur taux d’imposition effectif à un chiffre. En créant plusieurs entreprises individuelles et partenariats et en inventant des entreprises inexistantes, Viya a converti des revenus de redevances en revenus d’exploitation, selon l’IRS.
La célébrité chinoise la plus célèbre à être tombée dans le piège de la répression fiscale élargie est l’actrice Fan Bingbing, qui, avec ses affiliés, a été condamnée à payer environ 884 millions de yuans (139 millions de dollars) d’impôts et de pénalités en 2018. Fan, qui a disparu de la scène publique pendant plusieurs mois, a utilisé de multiples contrats pour dissimuler ses revenus aux autorités fiscales, une pratique courante dans l’industrie chinoise du divertissement.
« Tant qu’il y aura des taux d’imposition différents, il y aura des gens qui profiteront des échappatoires », a déclaré Zhu Tian, professeur d’économie à la China Europe International Business School et auteur du livre « Catching Up with America ». « Que vous travailliez pour quelqu’un d’autre ou pour vous-même, la façon dont vous êtes taxé devrait être fondamentalement la même. »
Politique favorable
L’une des niches fiscales largement utilisées par les entrepreneurs individuels ou les petites entreprises a été créée dans l’intention de bénéficier à ces entreprises, qui sont considérées comme un moteur essentiel du développement économique et de la création d’emplois.
De nombreuses petites entreprises en Chine ont des difficultés à présenter tous les reçus nécessaires pour prouver leurs dépenses d’exploitation aux autorités fiscales et qui sont nécessaires pour calculer les impôts dus. Les autorités fiscales ont également des difficultés à vérifier les déclarations de dépenses. Dans le cadre du système dit de vérification de la perception de l’impôt, certaines autorités fiscales fixent plutôt un pourcentage de bénéfice pour les entrepreneurs individuels sur la base d’une estimation de la marge bénéficiaire qui s’applique à toutes les petites entreprises d’un secteur particulier dans une juridiction.
Ainsi, un café qui a réalisé un million de yuans de ventes en un an, et dont la marge bénéficiaire est supposée être de 10 %, serait imposé sur un bénéfice de 100 000 yuans.
En revanche, dans le processus de recouvrement de l’impôt par audit, il existe un processus plus rigoureux d’examen des comptes de revenus et de dépenses pour déterminer le revenu imposable.
Chaque juridiction fiscale utilise un ensemble différent de taux de marge bénéficiaire, et les différentes juridictions se font concurrence pour attirer davantage d’entreprises à s’enregistrer dans leur localité.
« Le principal moyen d’éviter l’impôt sur le revenu des particuliers est que certains live streamers et célébrités utilisent la méthode de vérification des entreprises commerciales pour réduire l’impôt sur le revenu des particuliers », a déclaré Jiao Ruiqin, membre de l’Institut fiscal chinois relevant de l’Administration nationale des impôts.
Les déclarations du gouvernement ne permettent pas de savoir comment les diffuseurs en direct sanctionnés ont été taxés.
« L’autorité fiscale devrait percevoir les taxes en vérifiant le statut réel des comptes plutôt que par le biais du processus de vérification », a déclaré Zhu.
Viya, également connue sous le nom de Huang Wei, s’est excusée immédiatement après l’annonce de la sanction, déclarant sur son compte Weibo de type Twitter qu’elle se sentait « profondément coupable » et qu’elle paierait les amendes avant la date limite.
