L’aggravation des inégalités menace la popularité du président, alors même que l’économie est en plein essor.
La lutte du président Recep Tayyip Erdogan pour la baisse des taux d’intérêt menace de creuser les inégalités dans l’économie turque en pleine croissance et de nuire à ses partisans syndicaux.
Alors que les gouvernements d’autres pays s’efforcent de freiner la flambée des prix alors que l’économie mondiale se remet d’une pandémie, M. Erdogan fait le pari que la baisse des taux d’intérêt relancera la croissance et sa popularité chancelante avant les élections de 2023.
Des exportateurs aux magnats de l’immobilier, ceux qui s’en sortent déjà bien profitent de la baisse des coûts d’emprunt et de l’affaiblissement de la lire, mais l’inflation galopante des denrées alimentaires et la flambée des loyers mettent à mal ceux qui sont au bas de l’échelle – la base traditionnelle d’Erdogan.
Par le passé, Erdogan a réussi à stimuler une croissance tirée par le crédit l’année précédant les élections, mais les effets cumulés de ces politiques au fil des ans et les dégâts causés par Covid signifient que les coûts sociaux potentiels sont beaucoup plus importants cette fois-ci.
Cette différence n’est nulle part plus apparente que sur le marché immobilier d’Istanbul, où les investisseurs utilisent le crédit bon marché pour acheter des biens immobiliers afin de se protéger des fluctuations de la lire.
À Gokturk, une banlieue d’Istanbul autrefois endormie, les complexes fermés où des villas tentaculaires se vendent à plus d’un million de dollars ressemblent aux grappes de maisons de fortune que des familles pauvres ont construites il y a des décennies sur des terrains inutilisés. À mesure que les prix de l’immobilier augmentent dans la capitale commerciale de la Turquie, de nouveaux développements surgissent jusqu’au lac et à la forêt voisins.
Les quartiers feuillus sont désormais remplis de restaurants branchés servant une population de plus en plus aisée, tandis que les habitants d’origine peinent à chauffer leurs petites maisons, le prix du bois ayant presque doublé l’année dernière. Certains ont été contraints d’abandonner leur maison et de déménager après que des promoteurs aient racheté les terrains qu’ils squattaient.
L’insécurité du logement devient un problème social majeur. Selon un rapport de KPMG publié le mois dernier, les prix des logements en Turquie ont augmenté de 13,2 % depuis le troisième trimestre, soit la plus forte hausse en Europe.
L’année dernière, la pauvreté globale a atteint son niveau le plus élevé depuis près de dix ans, la pandémie de Covid-19 ayant fait tomber 1,6 million de personnes sous le seuil de 5,50 dollars par personne et par jour fixé par la Banque mondiale, les salaires n’ayant pas suivi la hausse des prix.
Hacer Foggo, fondateur du Deep Poverty Network, une organisation qui aide les personnes à faible revenu, a déclaré que la pauvreté s’aggrave à un rythme alarmant, avec de plus en plus de ménages incapables de répondre aux besoins fondamentaux tels que la nourriture et le logement.
« Je travaille dans cette région depuis 20 ans », a déclaré Foggo, « et pour la première fois, je vois la pauvreté se transformer en faim et les gens demander de la nourriture. »
Mais selon les économistes, ce sont précisément les efforts d’Erdogan pour relancer la croissance et raviver son attrait auprès des électeurs avant les élections de 2023 qui exacerbent le déséquilibre qui menace de faire dérailler son succès électoral.
La lire, qui s’est affaiblie de 20 % par rapport au dollar en 2020, a connu cette année sa neuvième baisse annuelle consécutive. Après que la banque centrale a entamé un cycle de fortes baisses de taux en septembre, elle a regagné le titre de pire monnaie de marché émergent en 2021. L’inflation des prix à la consommation s’est accélérée pour le cinquième mois consécutif en octobre, approchant les 20 %, en raison de la flambée des prix de l’énergie et de la faiblesse de la lire.
Alors que les marchés se préparent à ce que la Réserve fédérale américaine commence à réduire ses mesures de relance pandémique et que la plupart des autorités monétaires se préparent à resserrer leur politique, le gouverneur Sahap Cavcioglu a indiqué que de nouvelles baisses des taux d’intérêt étaient à venir, en raison de l’affirmation peu orthodoxe d’Erdogan selon laquelle ce sont les taux élevés qui alimentent l’inflation.
Dans certains cas, cette politique a été couronnée de succès.
Les fabricants et les exportateurs ont prospéré parce que le déclin de la monnaie a fortement réduit les coûts de main-d’œuvre dans le pays et rendu les produits turcs plus compétitifs à l’étranger, tandis que des prêts moins chers ont permis aux entreprises d’augmenter rapidement leur production depuis la pandémie. Avec une croissance du produit intérieur brut de 8,9 % en moyenne en 2021, l’économie croît plus rapidement que la plupart des pays comparables. Cette année, les exportations devraient dépasser 200 milliards de dollars pour la première fois dans l’histoire du pays.
Mais tout cela se fait au détriment des travailleurs, la répartition des revenus devenant plus inégale. Selon les chiffres officiels, la part du PIB représentée par les revenus les plus faibles a diminué de 0,3 point l’année dernière pour atteindre 5,9 %, tandis que le segment des revenus les plus élevés a augmenté sa part de 1,2 % pour atteindre 47,5 %.
La montée des inégalités touche particulièrement les jeunes, le chômage des jeunes ayant tendance à dépasser les 20 %, soit près du double du chiffre global.
« La croissance tirée par le boom du crédit est problématique. Elle entraîne une surchauffe de l’économie, une augmentation de l’inflation, une pression sur la monnaie et ne parvient pas à attirer les ressources de qualité nécessaires pour améliorer le bien-être », a déclaré Guldem Atabay, économiste chez Global Source Partners, basé à Istanbul. « L’aggravation de la répartition des revenus et la mauvaise gouvernance auront un coût politique. »
C’est un risque qu’Erdogan ne connaît que trop bien. Il a commencé sa carrière dans les années 1990 en tant que maire d’Istanbul, où il a construit une base parmi les résidents de la classe ouvrière de la ville en développant les infrastructures et en étendant le soutien social. Pendant deux décennies, il a présidé le parti AK, qui était en pleine ascension en Turquie. En 2009, l’économie est entrée dans une décennie d’expansion quasi-continue qui a fait de la Turquie un marché émergent majeur et une puissance manufacturière.
Les dernières années ont été plus turbulentes. Le pandémonium a frappé en 2019 dans le sillage d’une récession qui a partiellement coûté à l’AKP le contrôle des grandes villes. D’après les sondages, le soutien à Erdogan et à son parti n’a jamais été aussi faible, bien qu’aucun challenger solide n’ait émergé.
Mais alors qu’Erdogan tente de rétablir des années de prospérité, il entraîne les Turcs dans des directions différentes.
À Sultanbeyli, un quartier enclavé de la partie asiatique plus conservatrice d’Istanbul, où quelque 70 % des électeurs ont voté pour l’alliance AKP lors des dernières élections générales, l’attrait ne faiblit pas.
« Je suis conscient des problèmes de l’économie, mais croyez-moi, je suis assez vieux pour me souvenir de l’époque où les gauchistes étaient au pouvoir », a déclaré un commerçant nommé Yusuf. « Il n’y a toujours pas de meilleur candidat qu’Erdogan. »
Son neveu, un jeune homme de vingt-trois ans avec des qualifications professionnelles, donne un coup de main dans le magasin en attendant de trouver un emploi dans son domaine.
« La génération de mon oncle a eu la chance d’amasser une fortune pendant les bonnes années d’Erdogan », dit-il, ignorant les gestes de colère de son oncle. « Mais ma génération est en train de devenir une génération perdue à cause de ses récentes mauvaises politiques ».
