La Chine, qui tente de résoudre sa pénurie d’électricité, augmente également ses importations de charbon. Selon les données des douanes chinoises, elle a importé trois fois plus de charbon de Russie que l’année dernière.
Les rapports sur les pannes d’électricité dans les usines chinoises se sont multipliés en septembre, les gouvernements locaux s’efforçant d’équilibrer la demande croissante d’électricité et les efforts de réduction des émissions de carbone. Les importations de charbon de la Chine ont augmenté de 76% pour atteindre 32,9 millions de tonnes en septembre par rapport à l’année précédente, selon les premières données commerciales.
De nouvelles données douanières publiées tard mardi soir ont montré que la plupart du charbon provenait de Russie et d’Indonésie – et non d’Australie. Le pays a représenté environ 38% des importations chinoises de charbon thermique, le principal combustible pour la production d’électricité, en 2019.
La Chine a importé environ 3,7 millions de tonnes de charbon thermique de Russie en septembre, selon les données douanières mises à disposition par Wind Information. C’est 28 % de plus qu’en août et plus de 230 % de plus qu’il y a un an.
Cette augmentation n’est pas un cas isolé. Les importations chinoises de charbon thermique en provenance de Russie ont doublé ou triplé chaque mois depuis mai par rapport à 2020. Les chiffres mensuels de cette année restent également bien supérieurs aux niveaux pré-pandémiques de 2019.
« Cela montre que la Chine a toujours besoin d’un système commercial mondial, malgré ses efforts concertés pour réduire sa dépendance au commerce », a déclaré Stephen Olson, chargé de recherche principal à la Fondation Hinrich, une organisation à but non lucratif axée sur les questions commerciales.
« Il illustre également les coûts économiques et les dislocations qui peuvent survenir lorsque les restrictions commerciales sont utilisées comme un moyen de coercition géopolitique », a-t-il déclaré dans un courriel.
Malgré les besoins accrus de la Chine en charbon, les données de l’agence des douanes ont montré que les importations de charbon thermique en provenance d’Australie sont restées stables, comme elles l’ont fait depuis l’interdiction officieuse fin 2020.
L’Australie était autrefois la plus grande source de charbon importé par la Chine. Mais les tensions politiques entre les deux pays se sont intensifiées après que l’Australie a soutenu une enquête sur la gestion par Pékin d’une pandémie de coronavirus.
La Chine a importé 3 millions de tonnes de charbon thermique d’Indonésie le mois dernier, soit une hausse de 19 % par rapport à août et de 89 % par rapport à septembre 2020, selon les données douanières.
