Lorsque nous pensons aux bienfaits de l’exercice, nous pensons généralement à un meilleur sommeil, à plus d’énergie, au maintien d’un poids sain, à des muscles plus forts ou à un cœur plus sain.
Tout cela est vrai. Mais nous considérons rarement les effets immédiats que l’activité physique peut avoir sur l’organe le plus important de notre corps : le cerveau.
Grâce à des années de recherche, les neuroscientifiques ont découvert que l’exercice physique est l’un des moyens les plus efficaces d’améliorer les capacités cognitives telles que l’apprentissage, la réflexion, la mémoire, la concentration et le raisonnement, ce qui peut vous aider à devenir plus intelligent et à vivre plus longtemps.
Comment l’exercice améliore la santé de votre cerveau
1. réduit les sentiments d’anxiété
Des études ont montré que chaque fois que vous bougez votre corps, un certain nombre de neurotransmetteurs bénéfiques sont libérés dans votre cerveau, notamment la dopamine, la norépinéphrine, la sérotonine et l’acétylcholine.
Ces substances peuvent réduire les sentiments d’anxiété et de dépression. (Pensez-y comme à un « bain moussant » neurochimique pour votre cerveau).
Il suffit de 10 à 30 minutes d’activité physique quotidienne pour améliorer immédiatement votre humeur. Vous n’avez pas d’abonnement à une salle de sport ? Faites une courte promenade ou utilisez les escaliers au lieu de l’ascenseur.
2. Améliore l’attention et la concentration
Lors d’expériences en laboratoire, les scientifiques ont découvert qu’un seul exercice peut contribuer à améliorer votre capacité à déplacer et à concentrer votre attention.
Il s’agit d’un bénéfice immédiat qui peut durer au moins deux heures après 30 minutes d’exercice. Les chercheurs recommandent des activités qui augmentent la fréquence cardiaque, comme la marche rapide, la course à pied, la natation, le vélo, le tennis ou le saut à la corde.
Des études ont également montré qu’un exercice peut améliorer votre temps de réaction – ce qui signifie, par exemple, que vous serez beaucoup plus rapide pour attraper une tasse de café avant qu’elle ne tombe de la table.
3. Favorise la croissance de nouvelles cellules cérébrales
Les scientifiques ont découvert que l’un des avantages les plus importants de l’exercice physique est qu’il favorise la neurogenèse, c’est-à-dire la formation de nouvelles cellules cérébrales. Ceci est essentiel pour améliorer les fonctions cognitives.
Les scientifiques ont montré chez les rats et les souris que la course à pied accélère la formation de nouvelles cellules cérébrales dans l’hippocampe, une petite partie du cerveau en forme d’hippocampe qui participe à la formation et au stockage de la mémoire.
L’exercice peut également améliorer l’état et le fonctionnement des synapses entre les neurones de cette zone, ce qui permet aux cellules du cerveau de mieux communiquer.
4. Protège le cerveau du vieillissement et des maladies neurodégénératives
Considérez votre cerveau comme un muscle : plus vous l’exercez, plus il devient fort et gros.
Des études suggèrent que l’exercice régulier peut augmenter la taille de l’hippocampe et du cortex préfrontal, qui sont sujets à des maladies neurodégénératives telles que la démence et la maladie d’Alzheimer.
Ainsi, bien que l’exercice ne permette pas de prévenir ou de guérir complètement le déclin cognitif normal de la vieillesse, sa pratique régulière peut contribuer à réduire ou à retarder son apparition.
Il est préférable que vous fassiez au moins trois à quatre exercices de 30 minutes par semaine. Les exercices d’aérobic, qui augmentent le rythme cardiaque et apportent plus d’oxygène au cerveau, vous seront également très bénéfiques.
Si 90 à 120 minutes par semaine vous semblent intimidantes, commencez par quelques minutes par jour et augmentez vos exercices de cinq ou dix minutes chaque semaine jusqu’à ce que vous atteigniez votre objectif. Et n’oubliez pas que les activités ménagères comptent aussi – ratisser les feuilles, passer l’aspirateur, monter et descendre les escaliers.
Maintenant, la seule question qui reste est : Quand vas-tu te lever et commencer à transformer ton cerveau ?
