Il est peut-être issu d’une dynastie d’entrepreneurs, mais en faisant entrer Tata Sons dans le monde, il a laissé une impression durable – et a donné encore plus à l’Inde.
Dès 1955, les enseignants de la Riverdale Country School écrivaient dans l’annuaire de Ratan Tata : « La nature charmante et modeste de Ratan lui apportera certainement le succès. Nous sommes certains que s’il continue à développer pleinement son charme et son intelligence, une vie heureuse et utile l’attend. » Tata, qui a fêté son 84e anniversaire le 28 décembre, semble avoir fait forte impression à l’adolescence, mais il est certain que même ses professeurs n’auraient pas pu deviner l’impact considérable qu’il aurait sur son continent d’origine.
Le retour récent d’Air India dans le giron de Tata a certainement complété et renforcé son portefeuille de transport. Mais le retour de la compagnie aérienne a une signification profonde pour le président émérite de Tata Sons : c’est une façon d’honorer la mémoire de ses ancêtres, puisque la compagnie a été fondée en 1932 par son oncle et mentor Jehangir Ratanji Dadabhoy Tata sous le nom de Tata Airlines.
En fait, le premier avion de la compagnie a été piloté par JRD lui-même, une passion que Tata partage et qui l’amène régulièrement à des réunions. Après la Seconde Guerre mondiale, la compagnie aérienne est devenue une société anonyme, mais depuis son rachat pour 180 milliards d’INR (2,4 milliards d’USD), la flotte est à nouveau sous le nom de Tata, et des plans sont en cours pour relancer sa fortune après qu’elle ait subi des pertes dévastatrices en raison de la pandémie de COVID-19. Actuellement, Tata Airlines est en activité.
« Sous la direction de M. JRD Tata, Air India a acquis la réputation d’être l’une des compagnies aériennes les plus prestigieuses au monde », a déclaré M. Tata dans un communiqué après l’acquisition, ajoutant qu’elle a maintenant « l’occasion de retrouver l’image et la réputation dont elle jouissait dans les années précédentes ».
Des débuts modestes
Les rachats et la transformation d’entreprises sont l’une des caractéristiques de la carrière entrepreneuriale de M. Tata et ont contribué à accroître considérablement la fortune du groupe Tata sous sa direction. Jamsetji Tata a lancé l’entreprise familiale en 1868 en créant une société commerciale. Il a ensuite ouvert une usine textile et s’est démarqué de la norme en offrant aux travailleurs des pensions et des indemnités d’accident.
Aujourd’hui, le groupe Tata est présent dans plus de 100 pays sur six continents et possède des entreprises dans tous les secteurs de la société, notamment l’énergie, l’automobile, l’ingénierie et les technologies de l’information. En 2020-21, les entreprises Tata ont réalisé un chiffre d’affaires de 103 milliards de dollars et employé plus de 800 000 personnes. La capitalisation boursière des 29 sociétés cotées en bourse de Tata s’élève à 242 milliards USD.
Bien que M. Tata ait grandi dans une famille huppée et qu’il soit diplômé en architecture et en génie civil de l’université Cornell et de l’Advanced Management Program de Harvard, il a commencé sa carrière en 1962 dans l’atelier de Telco (aujourd’hui Tata Motors), puis chez Tata Steel, en pelletant de la pierre à chaux et en travaillant dans les hauts fourneaux.
En 1981, il est devenu président de Tata Industries et héritier de JRD. De 1991 à sa retraite en 2012, il a été président de Tata Sons, la société holding du groupe Tata. Durant son mandat, les revenus du groupe ont augmenté pour atteindre plus de 100 milliards USD en 2011-2012.
Visionnaire, l’entreprise s’est fait connaître pour son « colonialisme inversé » sous sa direction, en rachetant la société de thé Tetley pour 407 millions de dollars en 2000, le groupe anglo-néerlandais Corus pour 12 milliards de dollars en 2007 et Jaguar Land Rover pour 2,3 milliards de dollars en 2008. L’entreprise a également acheté des hôtels, des entreprises chimiques, des réseaux de communication et des fournisseurs d’énergie dans le monde entier.
La seule vie
Lorsqu’une carrière se construit au sein d’une entreprise familiale, la pression est souvent grande sur l’héritier à qui il transmettra les rênes, mais Tata a résisté au besoin de se conformer et reste célibataire. Nombreux sont ceux qui spéculent sur les raisons de son célibat et blâment souvent la rupture du mariage de ses parents, mais il a lui-même révélé qu’un mariage avait été envisagé.
« Après l’université, j’ai trouvé un emploi dans un cabinet d’architectes à Los Angeles, où j’ai travaillé pendant deux ans », a-t-il écrit dans un post pour la page Facebook Humans of Bombay. « Je suis tombé amoureux et j’ai failli me marier. Mais en même temps, j’ai décidé de revenir, au moins temporairement. [do Indie]parce que j’avais été éloignée de ma grand-mère pendant presque sept ans, qui ne se portait pas très bien.
« Je suis donc retourné la voir en pensant que la personne que je voulais épouser viendrait en Inde avec moi, mais à cause de la guerre sino-indienne de 1962, ses parents n’étaient plus d’accord pour qu’elle déménage et la relation s’est brisée. »
Bien qu’il puisse sembler étrange qu’un jeune homme préfère sa grand-mère à un partenaire romantique, la dette de gratitude que Tata a envers sa grand-mère est profonde. Après le divorce de ses parents, alors qu’il avait dix ans, Navajbai l’a pris en charge et l’a officiellement adopté. Elle l’a également élevé, ainsi que son demi-frère Noel. Bien que le divorce de ses parents lui ait causé de la peine et du chagrin, les leçons qu’il en a tirées sont devenues partie intégrante de son style de vie.
« Peu après le remariage de ma mère, les garçons de l’école ont commencé à dire des choses sur nous – constamment et de manière agressive. Mais ma grand-mère nous a appris à conserver notre dignité à tout prix, une valeur qui m’est restée jusqu’à ce jour. Cela a consisté à se retirer de ces situations auxquelles nous aurions autrement résisté. »
Il y a eu des occasions, cependant, où Tata a tenu bon et s’est défendu. Lorsqu’il a quitté le conseil d’administration en 2012 à l’âge de 75 ans – comme l’exigent les statuts de la société – un nouveau président a dû être nommé. Cyrus Mistry a été choisi parce que son père, Pallonji Mistry, était lié à la dynastie qui détenait une participation de 18,5 % dans Tata. La parenté avec la famille Tata (la sœur de Cyrus, Aloo, a épousé le demi-frère de Tata, Noel) semblait être le choix idéal.
Les liens centenaires entre les deux familles ont été rompus lorsque Cyrus a été licencié en 2016, affirmant avoir été licencié à tort. Il a ensuite critiqué la structure de l’entreprise et Tata lui-même, et l’affaire s’est retrouvée devant la Cour suprême, où un juge a tranché en faveur de Tata. Satisfait du verdict, M. Tata a déclaré qu’il avait été justifié après « des attaques incessantes contre mon intégrité et la conduite éthique du groupe ».
Ratan Tata : une vie entière à s’abandonner
L’intégrité était tissée dans le tissu même de la société à laquelle Tata a consacré la majeure partie de sa vie. Étant donné qu’il est considéré comme l’industriel numéro un de l’Inde, on s’attendrait à ce qu’il figure parmi les 20 Indiens les plus riches, mais dans une enquête récente, Tata n’est classé qu’au 433e rang de la IIFL Wealth Hurun India Rich List 2021, soit une chute de 235 places en un an seulement. En effet, outre qu’il a dirigé le plus grand empire commercial du pays pendant six décennies, il est également l’un des philanthropes les plus généreux.
Cet engagement à améliorer la vie et les perspectives des autres est au cœur de l’industrie Tata. Lorsque Jamsetji a fondé l’entreprise familiale, il a ordonné que la majeure partie de ses revenus soit versée aux fonds Tata, et 66 % du capital de Tata Sons est détenu par les fonds Tata.
Ces fonds aident les enfants à trouver leur passion dans le sport, fournissent des ressources et une éducation aux communautés et ont récemment fait un don de 15 milliards d’INR (201 millions d’USD) pour lutter contre le COVID-19. De la construction de centres technologiques à l’octroi de bourses d’études aux étudiants – dont l’ancien président indien KR Narayanan. Tata ne se tient jamais à l’écart et passe du temps à rencontrer ceux qu’il aide et qui aident les fonds.
« Lorsque j’ai travaillé dans un atelier dans ma jeunesse, j’ai vu de près la pauvreté et les difficultés des moins fortunés et j’ai réfléchi à la manière dont on peut faire la différence pour améliorer la vie », a-t-il déclaré dans une interview accordée à la Stanford Social Innovation Review. « Vous voulez vraiment faire des choses qui font la différence. Si tu ne peux pas faire la différence… ça ne sert à rien. »
M. Tata a été salué pour son approche révolutionnaire de l’aide, qui consiste à consacrer du temps et de l’argent à l’étude des questions et des problèmes afin de trouver des solutions innovantes et durables. Cette approche holistique devrait conduire à un changement plus important et amener d’autres grandes entreprises, telles que Google et la Fondation Bill et Melinda Gates, ainsi que des agences gouvernementales, à rejoindre le partenariat dans le cadre de ces initiatives.
Tata est également passionné par le bien-être des animaux, en particulier par le sort des chiens des rues, puisqu’il a lui-même possédé des chiens. « Parmi toutes les différentes épreuves que les animaux doivent traverser aujourd’hui, mon cœur se brise vraiment pour ceux qui sont abandonnés par leur famille », a-t-il écrit alors qu’il essayait personnellement de trouver des foyers pour des chiots abandonnés sur Instagram. « Je ne peux pas imaginer ce qui doit leur passer par la tête quand ils ont une maison un jour et pas le lendemain ».
Tata, qui est souvent décrit comme timide et reclus, a surpris beaucoup de monde lorsqu’il a créé son propre compte Instagram en 2019. Cependant, un coup d’œil à son réseau montre que l’essentiel de ce qui reste important pour lui dans sa huitième décennie est l’héritage de sa famille et l’impact du travail de charité dans lequel il est impliqué. Il continue à avoir des ambitions et des objectifs – même s’ils sont personnels.
« J’ai appris à jouer un peu du piano quand j’étais enfant », a confié Tata sur Instagram. « Après avoir pris ma retraite, j’ai trouvé un excellent professeur de piano, mais il ne pouvait pas me donner l’attention dont j’avais besoin pour jouer des deux mains. J’espère pouvoir faire un autre essai. »
Une chose est sûre : Tata a certainement excellé dans la « vie utile » que lui prédisait son annuaire. Non seulement en créant l’une des entreprises les plus dynamiques et les plus puissantes du monde, mais surtout en enrichissant la vie de millions d’Indiens grâce à ses activités philanthropiques.
