Au Liban, mettre de l’essence dans un véhicule ordinaire coûte désormais plus qu’un mois de salaire minimum.
Talal est appuyé contre une voiture dans une station-service de la rue Hamra, très fréquentée à Beyrouth. C’est généralement l’un des plus fréquentés de la région. En été, alors que le Liban était en proie à des pénuries d’essence, à la constitution de stocks et à la contrebande, des conductrices impatientes faisaient la queue pendant des heures pour faire partiellement le plein.
Maintenant, il y a beaucoup d’essence. Le problème est que pratiquement personne ne peut se le permettre.
Nous avions l’habitude de ravitailler environ 200 voitures par jour, maintenant nous ravitaillons un maximum de 30 ou 40 voitures », a déclaré Talal à Al Jazeera. « Ils dépensent les trois quarts de leur salaire uniquement en carburant pour se rendre au travail et en revenir ».
Le prix de l’essence a augmenté à un rythme alarmant ces dernières semaines. Il en coûte plus que le salaire minimum national pour faire le plein d’un réservoir entier d’une voiture ordinaire.
Talal a même cessé de faire de la moto pour économiser sur l’essence.
D’autres, en revanche, font descendre leurs griefs dans la rue.
Les chauffeurs de transports publics manifestent et bloquent les routes depuis quelques semaines, réclamant des salaires plus élevés et des subventions pour l’essence et les pièces détachées. L’un des syndicats des transports publics libanais a menacé cette semaine de fermer les principales autoroutes du pays dans ce qu’il a appelé un « jour de rage », mais le chef du syndicat a annulé sa décision après avoir rencontré le Premier ministre Najib Mikati, qui a promis d’améliorer les conditions de travail.
Entre-temps, cependant, les prix de l’essence pourraient augmenter encore plus si le prix du pétrole augmente, a déclaré George Brax, porte-parole de la Petrol Station Owners’ Association. Mais comme beaucoup d’autres pays pris dans la crise énergétique mondiale, le Liban a des politiques intérieures qui aggravent une situation déjà mauvaise.
« Et maintenant que les subventions aux carburants ont été supprimées, si la valeur du dollar augmente, le prix de l’essence augmentera également », a déclaré Brax à Al Jazeera.
Jusqu’à récemment, le Liban maintenait des subventions générales coûteuses sur le carburant, le blé et les médicaments, pour un coût d’environ 7 milliards de dollars par an. Environ la moitié de ces dépenses étaient des subventions aux carburants.
Cependant, l’État ne pouvait tout simplement pas se permettre de maintenir des prix bas pour tous les consommateurs libanais, en raison de l’aggravation de la crise économique qui a épuisé les réserves de devises du pays.
En juin, le gouvernement libanais a commencé à supprimer progressivement les subventions à l’essence. Pour atténuer l’impact, il a promis de mettre en place des programmes pour aider les familles les plus démunies. Toutefois, ces programmes de sauvetage financier ne se sont pas encore concrétisés.
Les consommateurs qui cherchent à faire le plein sont désormais à la merci des forces du marché, notamment des prix mondiaux du pétrole et de la monnaie locale, qui a perdu environ 90 % de sa valeur par rapport au dollar américain depuis 2019.
Sans surprise, selon Brax, les stations-service ont vu leur consommation baisser de 30 % depuis le mois d’août.
« Nous pensons que ce déclin va se poursuivre ».
Sami Zoughaib, économiste et chercheur au sein du groupe de réflexion local The Policy Initiative, estime que les difficultés actuelles à la pompe ne datent pas d’hier.
« Ils se sont battus [politici] bec et ongles pour [zrušení dotací] Le gouvernement n’a pas agi pour s’opposer à la contrebande et à l’accumulation de biens subventionnés dans les familles », a déclaré M. Zoughaib dans une interview accordée à Al Jazeera. « Et nous sommes ici, après avoir dépensé des milliards de dollars en subventions pour le cartel du carburant. »
Querelles et récriminations politiques
Les dirigeants politiques libanais promettent depuis plus d’un an de remplacer les subventions générales coûteuses par des cartes de rationnement qui coûteraient à l’État 556 millions de dollars par an, soit une fraction du programme de subventions aux retraités. L’objectif était également de distribuer plus judicieusement les rares fonds publics en les réservant à un demi-million de ménages parmi les plus vulnérables du pays.
En janvier, le Liban et la Banque mondiale ont conclu un accord de prêt de 246 millions de dollars pour renforcer un programme existant d’aide ciblée à la pauvreté afin de soutenir quelque 200 000 familles dans le besoin.
Cependant, aucun de ces plans n’a été mis en œuvre, en grande partie à cause de la paralysie politique.
En mars de l’année dernière, un prêt de la Banque mondiale a été mis en péril après que les responsables libanais ont apporté des modifications au plan initialement convenu. Après de nouvelles négociations, le Parlement devait approuver le plan jeudi, mais des différends politiques ont forcé la fin anticipée de la session.
Entre-temps, le Parlement a adopté la loi sur les cartes de rationnement en juin. Cependant, l’élément clé – à savoir le financement du lancement du programme – est resté entre les mains du gouvernement.
Le 9 septembre, la veille de la formation du gouvernement par le Premier ministre Mikati, le ministre intérimaire de l’économie, Raoul Nehme, et le ministre des affaires sociales, Ramzi Musharrafia, ont annoncé que l’enregistrement des cartes de rationnement commencerait la semaine suivante et que les premiers versements commenceraient en octobre.
Cependant, même après deux mois, le financement n’a pu être assuré, ont déclaré des sources ministérielles à Al Jazeera.
Le député principal Farid Boustany a déclaré à Al Jazeera que le Parlement assurerait bientôt le financement par le biais d’un projet de loi et qu’une partie du retard était due au fait que les nouveaux ministres de Mikati voulaient réviser les programmes.
Cependant, on ne sait toujours pas comment le Liban obtiendra les ressources nécessaires pour financer le programme de cartes de rationnement. Les gouvernements successifs ont été incapables d’élaborer un plan de réforme financière crédible, nécessaire pour débloquer les milliards de dollars d’aide promise par les donateurs.
Alternativement, le pays pourrait utiliser l’allocation d’environ 680 millions de dollars récemment reçue des droits de tirage spéciaux du Fonds monétaire international.
Entre-temps, en raison des retards et des querelles politiques, des millions de Libanais continuent de lutter pour satisfaire les besoins fondamentaux de la vie sans aucune protection sociale viable. Selon les Nations unies, près des trois quarts de la population vivent aujourd’hui dans la pauvreté. Le Programme alimentaire mondial et d’autres organisations humanitaires ont déclaré à la chaîne de télévision Al Jazeera qu’ils avaient du mal à répondre à la demande croissante de nourriture, de carburant et d’argent du loyer.
Zoughaib, de l’Initiative politique, craint, comme les militants, que les cartes de rationnement et les autres filets de sécurité sociale prévus ne soient pris en otage par les manœuvres politiques des différentes factions du pays à l’approche des élections parlementaires prévues au printemps prochain.
« L’incertitude accrue semble presque délibérée – et à mon avis, elle l’est certainement », a déclaré M. Zoughaib. « Ils veulent que les gens se rendent aux urnes sur le fil afin de pouvoir maintenir leur position étouffante grâce à un clientélisme de pacotille et à des programmes d’assistance en espèces financés par les donateurs. »
