Alors que l’État le plus peuplé d’Australie se remet de la longue fermeture de la frontière (COVID-19), les viticulteurs de sa principale région viticole, la Hunter Valley, ont commencé à se réjouir de l’afflux de visiteurs en provenance de Sydney, avide de voyages.
Bien que le pays ait largement échappé au lourd bilan de la pandémie, comme de nombreux autres pays, l’État de Nouvelle-Galles du Sud, qui abrite un tiers de la population australienne, est entré dans l’un des plus longs lockdowns du monde en juin, lorsqu’une souche du virus delta a balayé la communauté.
Il a notamment été interdit de conduire à Sydney et sur la côte centrale au nord, mais en raison du nombre élevé de personnes vaccinées, ces restrictions sont le plus souvent levées. Les frontières des États restant fermées, les gens recherchent des expériences touristiques plus proches de chez eux.
« Beaucoup de gens étaient impatients, ils s’échappaient de Sydney ou de la Central Coast, ou de n’importe quel autre endroit où ils habitaient, alors ils étaient vraiment très enthousiastes à l’idée de venir et de sortir, en particulier dans la magnifique Hunter Valley », a déclaré Kurt Nilon, directeur de Savannah Estate Cellars, lors d’un récent samedi très animé.
Depuis le 11 octobre, date du début de l’assouplissement progressif du lock-out, les restaurants et les établissements vinicoles respectent une limite de visiteurs. Stephen Drayton, propriétaire d’Ivanhoe Wines, a déclaré que les règles de pandémie ont permis de rationaliser les opérations.
« L’époque où l’on entrait dans un bar à vin, où l’on se tenait au bar et où l’on dégustait des vins est révolue », a déclaré M. Drayton. « Il faut prendre rendez-vous pour déguster du vin. Il y a un service plus personnalisé ».
Jean Maree Furtado, habitante de Sydney, a déclaré avoir parcouru 170 km pour pouvoir déguster du vin en toute tranquillité.
« Si je ne voulais pas vivre cette expérience, je pourrais aller dans un magasin de bouteilles et lire les notes, mais il est agréable d’entendre l’histoire de la bouche des vignerons », a-t-elle déclaré lors d’une dégustation chez Peterson’s Wines.
Les restaurants de la vallée ont également constaté une augmentation du nombre de visiteurs. Un restaurant, le Baume, qui est rattaché au domaine viticole, a déclaré qu’il était complet tous les week-ends jusqu’en février 2022.
« Les téléphones n’arrêtent pas de sonner », a déclaré Joe Spagnolo, directeur des opérations de Baume. « Avec la règle des deux pieds carrés toujours en place, cela nous limite un peu, mais c’est excellent ».
