Alors que George Perperis se promène le long du rivage du village de Nea Irakleia, où il avait l’habitude de se baigner dans sa jeunesse, il montre du doigt l’endroit où se trouvait la plage, aujourd’hui inondée par l’eau de mer.
« Il y avait autrefois une plage de 20 mètres de large ici qui a complètement disparu », dit Perperis, 59 ans. « Les familles se réunissaient ici pour nager, et les pêcheurs y posaient leurs filets. »
L’accélération de l’érosion côtière causée par le changement climatique constitue une menace existentielle pour des endroits comme Nea Irakleia, dans l’ouest de la Chalcidique, un triangle de forêts luxuriantes et de sable doré du nord de la Grèce qui prospère grâce au tourisme.
La région a été l’une des plus durement touchées par la crise financière qui a frappé la Grèce entre 2010 et 2018, réduisant l’économie d’un quart et plongeant de nombreuses personnes dans la pauvreté.
Aujourd’hui, les effets de la hausse des températures, des phénomènes météorologiques extrêmes et de l’accélération de l’érosion côtière sur des secteurs clés tels que le tourisme et l’agriculture pourraient à nouveau menacer les finances du pays le plus endetté d’Europe.
« Les années de crise ont été vraiment difficiles, avec de nombreux magasins fermés et un tourisme réduit. Puis est arrivé COVID », a déclaré Perperis, mécanicien à la retraite et leader de la communauté locale.
« Mais le changement climatique pourrait être encore pire. Qu’est-ce qu’un touriste va faire ici s’il n’y a plus de plage ? » Il a ajouté.
Selon les experts, l’érosion côtière en Chalcidique, qui attire environ 10 % des 30 millions de visiteurs annuels de la Grèce, s’est intensifiée ces dernières années.
Un observatoire mis en place il y a deux ans à Thessalonique suit le phénomène à l’aide d’images satellites, de flotteurs marins et d’algorithmes. Dix-huit zones ont été identifiées dans la région, appelées « points rouges » par les autorités, qui présentent une vulnérabilité côtière intense.
« Malheureusement, nous voyons des zones où nous aurons de sérieux problèmes tout le long de la côte », a déclaré Costas Gioutikas, adjoint à l’environnement en Macédoine centrale. « Nous voyons des plages qui disparaissent littéralement. »
LE COÛT DE L’AVENIR
Avant la pandémie, le tourisme représentait environ un cinquième de l’économie grecque et une part similaire des emplois, avec des revenus de 18 milliards d’euros en 2019.
Les économistes avertissent que les défis posés par le changement climatique – schémas météorologiques inhabituels, marées hautes inondant les plages, étés étouffants et baisse des précipitations – pourraient sérieusement limiter le potentiel de croissance de la Grèce.
Selon les dernières recherches menées par la Banque de Grèce en 2009, le coût de l’inaction en matière de changement climatique pour l’économie grecque atteindrait 700 milliards d’euros d’ici à 2100, soit une baisse annuelle de 2 % de la production nationale. Selon le rapport, les mesures d’adaptation pourraient réduire les coûts de 30 % et les politiques d’atténuation de 30 % supplémentaires. Un rapport actualisé sera prêt dans quelques mois.
Avec une dette publique estimée à 196,6 % du PIB, la Grèce est l’économie la plus endettée de la zone euro, et il est donc essentiel que le pays soit en mesure de soutenir la croissance afin de rembourser ses dettes.
« Il est important de noter que la Grèce devrait être à l’avant-garde des pays qui lancent des politiques d’atténuation », a déclaré Stavros Zenios, professeur à l’université de Chypre et chercheur non résident au groupe de réflexion Bruegel. « Pour des pays comme la Grèce, le taux de croissance attendu du PIB pourrait tomber à un tiers de la valeur actuelle d’ici la fin du siècle. »
Yannis Stournaras, gouverneur de la banque centrale de Grèce, a déclaré à Reuters que les finances du pays étaient gérables.
JOURNÉES CHAUDES, TEMPS ÉTRANGE
Cet été, la Grèce a déjà eu un aperçu de ce qu’un avenir plus chaud pourrait apporter lorsque des milliers d’hectares de forêt ont brûlé pendant des jours dans des incendies qui ont ravagé les banlieues d’Athènes et d’autres régions.
L’équipe de l’université d’Athènes, qui travaille sur la base d’un scénario prévoyant une augmentation de la température de 2,5 °C d’ici 2046-2065 par rapport à la période 1971-2000, prévoit que le nombre de jours de canicule – définis par au moins trois jours avec des températures supérieures à 40 °C – augmentera de 15 à 20 jours par an d’ici 2050, tandis que les précipitations diminueront de 10 à 30 %.
Les scientifiques préviennent que le niveau des mers pourrait augmenter de 20 à 50 cm sur la même période. Cela pourrait rendre vulnérables les 16 000 km de côtes de la Grèce, car un tiers de la population vit à moins de 2 km de la côte et 90 % des infrastructures touristiques du pays sont situées dans les zones côtières.
Les phénomènes météorologiques extrêmes devraient également devenir plus fréquents.
Dans la nuit du 11 juillet 2019, au moins sept personnes ont été tuées et plus de 100 blessées à la suite d’une puissante tempête « supercellulaire » de courte durée qui a balayé la région près de Nea Irakleia.
« Bien sûr, tout cela est lié au dérèglement climatique », a déclaré Christos Zerefos, professeur à l’Académie d’Athènes et expert du climat. « Si rien n’est fait pour stabiliser le climat, ces phénomènes ne feront que se poursuivre et s’amplifier dans les années à venir. »
