entreprise chinoise SenseTime a surmonté les obstacles et est devenu public. Sa prochaine tâche est de trouver un moyen de faire du profit.
Une société chinoise d’intelligence artificielle a annoncé mercredi avoir levé environ 700 millions de dollars lors d’une introduction en bourse, soit le bas de sa fourchette de prix. La société a été contrainte de reporter son entrée en bourse au début du mois après que le gouvernement américain a mis SenseTime sur une liste noire, alléguant que la technologie de reconnaissance faciale de la société était utilisée dans le cadre de l’oppression de la région chinoise du Xinjiang, une minorité ethnique majoritairement musulmane. SenseTime a déclaré que ses avocats l’avaient prévenue que les sanctions ne s’appliquaient qu’à sa filiale non cotée, mais qu’elle avait de toute façon exclu les investisseurs américains de l’introduction en bourse après sa relance cette semaine. Le soutien des principaux investisseurs, y compris ceux soutenus par l’État, l’a aidé à surmonter la tempête.
Avant l’inscription sur la liste noire, l’introduction en bourse de SenseTime était limitée par rapport à l’intention antérieure de lever jusqu’à 2 milliards de dollars, le sentiment du marché étant atténué par une chute des valeurs technologiques chinoises. L’indice technologique Hang Seng de Hong Kong, qui compte parmi ses membres Alibaba et Tencent, a perdu environ un tiers de sa valeur cette année. Certaines des actions récemment cotées à Hong Kong sont également sous l’eau. L’une de ses filiales a été inscrite sur une liste noire des exportations américaines en 2019, notamment en raison de son implication au Xinjiang.
SenseTime est le premier des quatre dragons chinois de l’IA à entrer en bourse. Megvii et Cloudwalk, deux autres dragons, ont demandé à rejoindre la bourse STAR de Shanghai. Soutenue par des investisseurs tels que SoftBank, SenseTime prétend être la plus grande société de logiciels d’intelligence artificielle d’Asie. Elle détient une part de marché de 11 % sur le marché chinois des logiciels de vision par ordinateur, selon les données de Frost & Sullivan citées dans le dossier d’introduction en bourse.
Si l’intelligence artificielle est certainement une technologie qui pourrait faire l’objet d’une traction politique, l’examen de plus en plus minutieux des données et des algorithmes par Pékin pourrait faire peser une incertitude sur ses activités.
Une autre préoccupation est que sa base de clients semble être plus concentrée cette année. Ses cinq principaux clients ont représenté près de 60 % de son chiffre d’affaires au cours des six premiers mois de cette année, le plus gros client représentant à lui seul 23 %.
Environ 48 % de ses revenus au premier semestre de cette année provenaient de la fourniture de services tels que la reconnaissance faciale ou la vision par ordinateur aux administrations municipales et à leurs agences. Un autre 40% provient des services aux entreprises. La conduite autonome est un segment prometteur, mais elle n’a représenté que 4,3 % de ses revenus.
SenseTime perd de l’argent et il est douteux qu’il puisse démontrer un chemin vers la rentabilité. L’entreprise doit consacrer plus de 100 % de ses revenus à la recherche et au développement ainsi qu’à la construction de centres de données, où sera dépensée la majeure partie du produit de l’introduction en bourse. Compte tenu de la concurrence croissante dans le secteur, elle pourrait être amenée à brûler continuellement des fonds pour rester dans la course.
SenseTime a développé une puissante technologie d’intelligence artificielle. Ensuite, elle doit trouver le moyen de gagner de l’argent sur ce marché – et de le faire face à une hostilité accrue de la part des États-Unis.
