Compagnie aérienne Delta Air Lines a déclaré jeudi qu’une augmentation de la variante Omicron Covid-19 la mettra dans le rouge pour le premier trimestre, mais qu’elle s’attend toujours à un rebond de la demande de voyages et des bénéfices cette année.
Delta a affiché son bénéfice le plus élevé au quatrième trimestre depuis fin 2019, grâce notamment à de fortes réservations pour les vacances et à une augmentation des voyages d’affaires. Le chiffre d’affaires de 9,47 milliards de dollars a dépassé les attentes des analystes qui tablaient sur 9,21 milliards de dollars. L’entreprise ne s’est toujours pas totalement remise de la crise du Covid-19. Au cours des trois derniers mois de 2019, juste avant le début de la pandémie de coronavirus, le chiffre d’affaires a baissé de 17 %, passant de 11,44 milliards de dollars.
L’action Delta a augmenté de 2,7 % dans les échanges avant bourse après la publication des résultats.
Le PDG Ed Bastian a déclaré qu’Omicron devrait retarder de 60 jours la reprise de la demande de voyages.
Le président Glen Hauenstein a averti : « La récente augmentation des cas de COVID associés à l’option omicron devrait avoir un impact sur le rythme de la reprise de la demande au début du trimestre, la dynamique de reprise reprenant d’ici le week-end du President’s Day. »
Voici les résultats de Delta comparés aux attentes des analystes sur la base des estimations moyennes compilées par Refinitiv :
Bénéfice ajusté par action: 22 cents contre 14 cents attendus.
Ventes : 9,47 milliards de dollars contre 9,21 milliards de dollars attendus.
Delta a affiché une perte nette de 408 millions de dollars au quatrième trimestre, en raison de l’augmentation des coûts de carburant et autres, due en partie aux perturbations liées à l’expansion d’Omicron. Après ajustement des éléments exceptionnels, Delta a annoncé un bénéfice par action de 22 cents, supérieur aux 14 cents attendus par Wall Street.
Pour l’ensemble de l’année, Delta a enregistré un bénéfice de 280 millions de dollars, le premier en deux ans, grâce à une aide fédérale de 4,5 milliards de dollars destinée à couvrir les coûts salariaux des compagnies aériennes pendant la crise. En 2020, après une baisse de la demande de voyages, Delta enregistre sa plus grosse perte : 12,4 milliards de dollars.
Delta est la première compagnie aérienne américaine à publier ses résultats du quatrième trimestre et à fournir une prévision détaillée de l’impact de cet écart sur ses activités. La propagation rapide d’Omicron a affecté des industries allant des théâtres aux restaurants en passant par les magasins de détail et les épiceries.
Les compagnies aériennes, dont Delta, ont annulé des milliers de vols depuis la veille de Noël parce qu’elles manquaient de personnel en raison de l’augmentation de l’infection au Covid parmi les équipages.
Delta a déclaré que ses opérations s’étaient stabilisées et qu’elle n’avait annulé que 1 % de ses vols au cours de la semaine écoulée en raison de l’omicron.
Cependant, la compagnie aérienne a déclaré que l’omicron réduira le nombre de réservations dans un avenir proche.
« Malgré l’anticipation d’une perte au trimestre de mars, nous restons prêts à générer des bénéfices sains en juin, septembre et décembre, ce qui conduira à des gains significatifs en 2022 », a déclaré le directeur financier de Delta, Dan Janki, dans le communiqué sur les résultats.
Les investisseurs ont largement ignoré l’impact de l’omicron sur le transporteur. Les actions de Delta ont augmenté de 3,9 % cette année jusqu’à mercredi, tandis que les actions de United et d’American ont augmenté de 6,3 % et de 3 %, respectivement. À titre de comparaison, l’indice S&P 500 a baissé de 0,84 %.
Delta s’attend à ce que les recettes du premier trimestre soient inférieures de 24 % à 28 % à celles de 2019, sur des capacités inférieures de 15 % à 17 % à celles d’il y a trois ans. Par rapport à 2019, elle prévoit un bond d’environ 15% des coûts hors carburant.
Les compagnies aériennes comparent les résultats de 2019 pour montrer dans quelle mesure l’activité s’est rétablie par rapport aux niveaux pré-pandémie.
Cette année, Delta et d’autres compagnies aériennes devront notamment augmenter leurs effectifs pour répondre à la demande de voyages, ce qui n’est pas chose aisée dans un marché du travail tendu.
