Estimer la quantité de café que le Brésil fournira s’avère une tâche difficile, même pour les prévisionnistes les plus expérimentés, après que les arbres du premier producteur mondial aient été endommagés par une sécheresse prolongée, de nombreuses gelées et maintenant des inondations.
Peu de cultures sont aussi surveillées que le café au Brésil, qui représente plus de 45 % de la production mondiale de grains d’arabica, appréciés par les grands torréfacteurs pour leur goût plus doux. Les négociants dépendent de chaque estimation faite par les analystes qui visitent les exploitations et examinent la santé des arbres. Cette année, cependant, de nombreux prévisionnistes, qui devraient normalement être en mesure de voir les haricots de première main, de les sentir, de les goûter et de les ressentir, s’appuient sur des chiffres de seconde main ou sur l’extrapolation du temps et des tendances passées.
La récolte de cette année est particulièrement importante parce qu’elle est la plus importante d’un cycle de deux ans pour l’arabica et qu’elle fait suite à la mauvaise récolte de l’année dernière qui a fait grimper les prix à terme à leur plus haut niveau depuis 10 ans. Le large éventail d’estimations et les changements importants ne font qu’ajouter aux fluctuations des prix dans un marché déjà connu pour sa volatilité.
Si la sécheresse était un problème l’année dernière, les pluies diluviennes de cette année constituent une nouvelle menace. Selon les analystes, des inondations vont se produire dans certaines parties des États du Parana et de Sao Paulo au cours des prochains jours, ce qui augmentera le stress des arbres. Les prix à terme restent ainsi proches du sommet décennal atteint en décembre.
« L’estimation de la récolte devient plus difficile que jamais », a déclaré Hernando de la Roche, vice-président principal de StoneX Financial Inc. à Miami. « Et les agriculteurs et ceux qui vont contrôler les champs ne seront pas aidés par les inondations à venir ».
Les analystes sont aux prises avec une pandémie qui a rendu les déplacements dans le pays difficiles et incertains. StoneX et Rabobank prévoient des déplacements dans les semaines à venir pour réévaluer les champs et les cultures. L’attaché de l’USDA n’a pas effectué de visites annuelles régulières sur le terrain, invoquant les protocoles Covid et la distanciation sociale. L’agence a déclaré que ses données, qui font l’objet d’une large surveillance, sont basées sur des facteurs tels que des données historiques, des modèles météorologiques observés et des données de rendement provenant d’autres sources.
Le Brésil pourrait produire 61,4 millions de sacs de haricots arabica et de variétés plus grossières de robusta au cours de la saison 2022-2023, selon la moyenne des estimations de neuf analystes compilées par Bloomberg. C’est une hausse par rapport aux 52,8 millions de l’année dernière, mais une baisse par rapport aux 65,2 millions de sacs du dernier cycle à haut rendement en 2020-21.
Ce point médian couvre un large éventail allant de 53 à 66 millions de sacs de 60 kilogrammes. Pour l’arabica, la fourchette est encore plus large, de 31 millions à 46 millions, une différence plus importante que la production annuelle de la Colombie, le deuxième plus grand fournisseur d’arabica.
Les prévisions sont souvent une cible mouvante. En mars, Volcafe, l’unité café d’ED&F Man, a estimé la récolte d’arabica de 2022-23 à 53 millions de sacs avant que des conditions météorologiques extrêmes n’aggravent les perspectives. Après que de nouvelles visites sur le terrain aient apporté de nouvelles preuves de dommages, la société a réduit de cinq fois ses prévisions à 37,5 millions de sacs dans un récent rapport.
Même avec la récolte de robusta la moins chère du pays, la récolte record attendue n’est pas gravée dans le marbre, car les plantes montrent également des signes de stress, a déclaré Judy Ganes, présidente de J. Ganes Consulting, qui s’est rendue dans le pays à plusieurs reprises. « Les gens sont trop optimistes. Les problèmes sont plus importants qu’ils ne le pensent. »
Des exploitations situées dans les mêmes régions, ou même des parcelles au sein d’une même exploitation, présenteront un développement différent des fleurs, ce qui entraînera un nombre différent de grains sur les arbres, ce qui obscurcira les prévisions de production, a déclaré Jorge Cuevas, cadre supérieur chez Sustainable Harvest, importateur de café dans l’Oregon. La situation sera plus claire en avril et mai, dit-il, lorsque davantage de café arrivera dans les moulins.
« Prédire la récolte de 2022 au Brésil est futile. »
