Entreprise Unilever Plc a augmenté grâce à l’optimisme de Nelson Peltz, qui va pousser le fabricant de savon Dove à améliorer la performance de son action après que le fonds spéculatif de l’investisseur activiste ait pris une participation et augmenté la pression sur le PDG Alan Jope pour qu’il change sa stratégie.
La société Trian Fund Management de M. Peltz a acquis une participation importante dans la société Unilever, basée à Londres, au cours des derniers mois, selon des personnes au fait de la question, qui n’ont pas souhaité être nommées car les projets ne sont pas publics. La taille exacte et les intentions de Peltz n’ont pas pu être déterminées immédiatement.
Les actions de la société londonienne ont augmenté de 5,7 %.
Jope a déjà dû faire face à l’échec de son offre d’achat de l’unité de santé grand public de GlaxoSmithKline Plc et est de plus en plus sollicité pour prendre une nouvelle direction. Le milliardaire Peltz se tourne vers Unilever après avoir quitté le conseil d’administration de Procter & Gamble Co. en août dernier, après près de quatre années au cours desquelles il a apporté plusieurs changements radicaux visant à améliorer les performances du géant des biens de consommation.
« Le renard semble maintenant être à l’intérieur du poulailler », ont écrit les analystes de Jefferies dirigés par Martin Deboo dans une note aux clients. « La force et la température du débat autour d’Unilever semblent maintenant avoir augmenté de plusieurs degrés. »
Trian est susceptible de plaider pour la séparation de l’activité alimentaire d’Unilever de ses activités de soins personnels et domestiques, écrit Deboo.
L’action d’Unilever a enregistré sa pire perte hebdomadaire depuis le pic de la liquidation de la pandémie en mars 2020, après avoir confirmé le 16 janvier qu’elle offrait 50 milliards de livres (68 milliards de dollars) pour l’unité de soins de santé de GSK, qui comprend des marques comme Advil et Sensodyne. GSK a rejeté l’offre, la jugeant trop basse, et Unilever a déclaré par la suite qu’elle n’avait pas l’intention de relever son offre. GSK a son propre investisseur activiste dans le jeu, Elliott Investment Management, qui fait pression pour des changements.
Trian, cofondé par Peltz, Ed Garden et Peter May, a déjà poussé à des changements dans des entreprises de consommation, notamment PepsiCo Inc, Danone SA et Kraft Foods Inc. La valeur boursière d’Unilever était d’environ 94 milliards de livres, selon le cours de clôture de vendredi. Ses actions ont chuté d’environ 6,9 % sur l’année.
La défaite publique du PDG Jope est intervenue après que les analystes l’aient supplié de ne pas poursuivre l’acquisition de l’unité GSK. Le gestionnaire de fonds Terry Smith a qualifié l’offre d' »expérience de mort imminente ». Quelques jours plus tôt, il avait exhorté Unilever à se concentrer davantage sur le redressement de ses propres activités que sur la promotion de l’éthique de durabilité de marques telles que la mayonnaise Hellmann.
La participation de Trian a été rapportée pour la première fois par le Financial Times dimanche. Les représentants du fonds spéculatif et d’Unilever ont refusé de faire des commentaires.
Il reste à voir si l’échec de Jope avec GSK déclenchera le genre de changements radicaux qui ont été effectués chez Unilever après l’échec de l’offre publique d’achat de 143 milliards de dollars de Kraft Heinz Co sur Unilever en 2017. Cet échec a conduit Unilever à consolider son siège social au Royaume-Uni, à abandonner sa structure anglo-néerlandaise peu maniable et à adopter une stratégie d’acquisition plus agressive.
