Josh Tetrick, cofondateur et PDG de la start-up Eat Just, a une vision : il imagine le jour où la viande cultivée en laboratoire sera disponible partout, des restaurants étoilés au Michelin aux vendeurs de rue en passant par les chaînes de restauration rapide.
Toutefois, cela nécessitera davantage d’investissements et d’approbations réglementaires. Les viandes cultivées ou de culture sont des produits animaux réels produits dans des laboratoires et des installations de production commerciales. Actuellement, le processus est coûteux, mais les chercheurs et les entrepreneurs affirment qu’avec le temps, la production deviendra plus efficace et moins chère. Si les consommateurs passent à la viande de culture, cela pourrait contribuer à réduire les émissions de gaz à effet de serre provenant de l’agriculture et à atténuer le changement climatique.
« Ce n’est pas inévitable », a déclaré M. Tetrick dans une interview. « Cela pourrait prendre 300 ans ou 30 ans. C’est aux entreprises comme la nôtre qu’il incombe de faire le vrai travail de renforcement des capacités techniques… et de communiquer directement avec les consommateurs pour leur expliquer ce que c’est et ce que ce n’est pas, et comment cela peut être bénéfique pour leur vie. »
Selon les données de Crunchbase, les investisseurs ont injecté environ 2 milliards de dollars dans ce domaine au cours des deux dernières années. L’année prochaine, les investissements seront plus importants. Eat Just et d’autres cherchent à obtenir l’approbation des autorités de réglementation aux États-Unis, la Food and Drug Administration et le ministère de l’Agriculture.
Nick Cooney, associé directeur de LeverVC, qui investit dans le secteur, a déclaré qu’il s’attendait à une approbation dès cette année.
« Il existe quelques entreprises dans ce domaine qui construisent des usines pilotes à grande échelle pour produire des produits à base de viande cultivée, mais pour produire des volumes assez importants, il faudra beaucoup de dépenses d’investissement, beaucoup d’acier, et cela prendra tout simplement beaucoup de temps », a-t-il déclaré.
Eat Just a connu un grand succès au cours des deux dernières années. Elle a reçu sa première approbation réglementaire pour son poulet de culture Good Meat à Singapour en décembre 2020, et a depuis été autorisée à y vendre de nouveaux types de poulet de culture, notamment des produits de poitrine de poulet, de tranches et de poulet râpé.
« C’est de la vraie viande », a dit Tetrick. « Et au lieu d’avoir besoin de milliards d’animaux, de toute la terre, de l’eau et de toutes les forêts tropicales qu’il faut habituellement abattre pour y parvenir, nous commençons par une cellule. Vous pouvez obtenir une cellule à partir d’une biopsie d’un animal, d’un morceau de viande fraîche ou d’une banque de cellules. Maintenant, nous n’avons plus besoin de l’animal. Ensuite, nous déterminons les nutriments nécessaires pour nourrir cette cellule et … la fabriquer dans un récipient en acier inoxydable appelé bioréacteur. »
Eat Just vend également des ovoproduits à base de haricot mungo végétal dans les magasins Whole Foods et Publix aux États-Unis et emploie plus de 200 personnes.
À ce jour, elle affirme que ses produits à base de viande cultivée ont été servis à plus de 700 personnes à Singapour – un chiffre que Tetrick espère voir augmenter rapidement une fois qu’elle aura obtenu l’agrément dans d’autres pays.
Une fois que Eat Just aura été approuvé, elle a déclaré qu’elle avait déjà préparé le terrain pour que l’entreprise soit opérationnelle. La division Good Meat de la société a annoncé l’année dernière une levée de fonds de 267 millions de dollars pour construire des navires et des systèmes qui lui permettront d’accélérer la production aux États-Unis et à Singapour, où elle fabrique actuellement, dans le but de rendre l’usine opérationnelle dans les deux prochaines années. Elle a également annoncé en août qu’elle allait construire une installation au Qatar en partenariat avec Doha Venture Capital et l’autorité des zones franches du Qatar, mais des capitaux beaucoup plus importants seront nécessaires pour construire des bioréacteurs suffisamment grands pour une expansion.
Plus de 100 start-ups travaillent sur des produits à base de viande cultivée et les grandes entreprises développent leurs propres opérations, selon le Good Food Institute, un groupe de soutien à la recherche à but non lucratif.
Fin 2021, le géant mondial des protéines JBS a racheté BioTech Foods, qui a investi 100 millions de dollars pour entrer sur le marché de la viande de culture et construire un centre de recherche et développement au Brésil. Cette société espagnole de biotechnologie est un autre leader dans le secteur des aliments cultivés et se concentre sur le développement de la biotechnologie pour la production de viande cultivée.
Ces évolutions interviennent à un moment où les consommateurs se montrent de plus en plus préoccupés par le changement climatique et souhaitent modifier leurs habitudes alimentaires pour le combattre. Les produits carnés d’origine végétale deviennent de plus en plus omniprésents, apparaissant sur des menus tels que ceux de KFC ou dans l’allée des produits d’épicerie de Target. La viande cultivée pourrait offrir aux Américains une autre alternative et pourrait coexister avec les produits d’entreprises comme Beyond Meat et Impossible Foods.
« Le monde ne va pas arriver à zéro émission nette sans s’occuper de l’alimentation et des terres », a déclaré Caroline Bushnell, vice-présidente de l’engagement des entreprises au Good Food Institute.
