Imaginez que vous appuyez sur le raccourci clavier Ctrl + P et qu’une pièce de voiture apparaisse.
C’est le rêve qui se cache derrière une nouvelle technologie d’impression 3D innovante que l’entreprise Seurat du Massachusetts a reçu mercredi 21 millions de dollars pour développer, avec le soutien d’un groupe des plus grands fabricants du monde.
D’accord, ce n’est pas aussi simple que d’appuyer sur Ctrl+P, mais ce sur quoi travaille Seurat pourrait permettre une avancée majeure dans la fabrication mondiale. Bien que l’impression 3D existe depuis les années 1980, elle est surtout utilisée pour fabriquer des pièces en plastique et des prototypes. Cela a rendu la technologie utile au début de la pandémie, lorsque certains endroits l’ont utilisée pour fabriquer des équipements de protection médicale, mais les choses qui peuvent être fabriquées sont encore à relativement petite échelle et prennent parfois beaucoup de temps. Le marché mondial des produits et services d’impression 3D reste relativement modeste et n’atteindra que 12,6 milliards de dollars en 2020, selon la société de données Statista.
La frontière de l’impression 3D qui présente un potentiel de percée est celle des métaux, mais les entreprises tentent de mettre au point des moyens de produire de grandes pièces pour les voitures ou les avions ou des métaux pour l’électronique à moindre coût et en moins de temps que les méthodes de production actuelles. Seurat pense avoir trouvé un moyen :
- La société a mis au point un faisceau laser de haute puissance qui peut être divisé en jusqu’à 2,3 millions de faisceaux lumineux qui peuvent être programmés pour se souder autour d’images à haute résolution.
- Chaque faisceau, ou « pixel », peut localiser son emplacement avec précision, ce qui permet au système de Seurat de souder instantanément de grandes surfaces de poudre métallique, ce qui pourrait permettre aux entreprises de produire des pièces métalliques au niveau national et plus rapidement que par les chaînes d’approvisionnement actuelles – il peut déjà produire des objets multicouches dix fois plus rapidement que la technologie d’impression 3D actuelle.
Seurat a jusqu’à présent levé 75 millions de dollars pour développer sa technologie, mais ne prévoit pas de commencer à essayer de la commercialiser avant la fin de l’année. Mercredi, la société a déclaré qu’elle avait déjà reçu des lettres d’intention de sept des plus grandes entreprises mondiales des secteurs de l’automobile, de l’aérospatiale, de l’énergie, de l’électronique grand public et de l’industrie pour rejoindre son programme commercial. Une liste impressionnante d’investisseurs – dont Xerox, GM, Porsche et Siemens – peut donner un indice sur les entreprises concernées.
