Le 17 décembre, Nikola (NASDAQ:NKLA) a livré ses premiers camions pilotes à batterie Tre à Total Transportation Services, une société de transport portuaire du sud de la Californie. Il s’agit probablement du premier développement positif significatif depuis que l’entreprise a été accusée de faire de fausses déclarations concernant sa technologie, ce qui a conduit au départ de son fondateur Trevor Milton en septembre 2020.
Ainsi, plus d’un an après les événements troublants, Nikola a-t-il finalement évolué pour le mieux avec une nouvelle direction ? La baisse de l’action représente-t-elle une opportunité d’achat ? Nous en parlerons la prochaine fois.
Les projets de Nikola pour 2022
Tout d’abord, examinons de plus près les récentes livraisons de camions. Les camions que Nikola a livrés à Total Transportation Services sont des camions pilotes. Total Transportation Services testera ces camions et, s’ils sont jugés satisfaisants, commandera 30 camions électriques à batterie en 2022. Une commande de 70 camions à pile à combustible pourrait suivre en 2023. Outre la réussite des essais, la commande de Total Transportation Services dépendra de l’obtention d’un financement public pour l’achat des camions.
Nikola ne pourra commencer à produire des camions destinés à la vente qu’après avoir terminé les modifications de ses installations de fabrication et atteint certaines étapes de validation et de test. Les pénuries d’approvisionnement, notamment de batteries et de puces, pourraient retarder la production de camions commerciaux.
En décembre, Nikola a reçu une autre commande de Heniff Transportation, qui a accepté d’acheter 10 camions Tre BEV à l’entreprise. Si ces camions répondent aux attentes, l’entreprise pourrait acheter 90 camions supplémentaires. Les livraisons devraient commencer au cours du premier semestre 2022. Les camions Tre BEV de Nikola offrent une autonomie pouvant atteindre 350 km.
Globalement, si tout se passe comme prévu, Nikola sera occupé en 2022. Au cours de cette année, elle pourrait commencer à générer des revenus à partir de la vente de ses camions.
Ce que Nikola pourrait ne pas être en mesure de faire
Les gouvernements et les entreprises considèrent depuis longtemps le segment des poids lourds comme un moyen essentiel de réduire les émissions. Malgré des efforts considérables, peu de progrès ont été réalisés dans ce segment. Plusieurs facteurs clés expliquent cette lenteur. Tout d’abord, en raison de la pénurie mondiale de puces et de batteries, l’électrification des véhicules légers prend le pas sur le segment des poids lourds.
Deuxièmement, le coût des camions électriques à batterie est élevé et n’est pas très attrayant pour les propriétaires de flottes à l’heure actuelle. Pour que les camions électriques soient rentables, des incitations gouvernementales sont nécessaires. Un autre problème est le manque d’infrastructures de chargement, car les camions électriques ont besoin de chargeurs plus puissants que ceux des véhicules légers typiques.
Les constructeurs automobiles continuent d’avancer dans leurs projets de camions électriques, bien que lentement. Nikola doit donc faire face à une forte concurrence sur ce segment. Volvo a reçu sa première commande pour le camion électrique VNR en octobre. Les camions électriques Freightliner de Daimler ont déjà dépassé le million de kilomètres en exploitation réelle. L’entreprise prévoit de commencer la production de masse en 2022. Tesla a reporté le lancement de son camion Semi à 2022, invoquant des problèmes dans sa chaîne d’approvisionnement mondiale. L’entreprise reçoit déjà de nombreuses commandes pour le camion Semi. Les autres grands constructeurs de camions qui ont lancé un camion électrique sont Peterbilt et Navistar (NYSE:NAV).
Aucune de ces entreprises ne produit actuellement des camions électriques en volume, en partie pour les raisons mentionnées ci-dessus. Toutefois, lorsque la demande de camions électriques augmentera, que les pénuries de puces et de batteries seront résolues, que les coûts de production seront réduits et que les incitations deviendront attrayantes, tous ces acteurs constitueront une forte concurrence pour Nikola.
Nikola doit également faire face à la concurrence sur le segment des camions à pile à combustible. Les camions à pile à combustible Xcient de Hyundai ont franchi le cap du million de kilomètres parcourus. L’entreprise prévoit de les déployer dans des flottes en Californie en 2023. Navistar travaille avec General Motors pour fournir des piles à combustible à ses camions. Toyota prévoit de produire des piles à combustible pour les camions dans son usine du Kentucky.
Un fabricant de camions à pile à combustible est-il rentable ?
Nikola est encore loin de produire des camions électriques commercialisables. En outre, il reste à voir comment ses camions pilotes se comporteront.
De plus, avec l’arrivée d’un si grand nombre d’acteurs sur le marché des camions électriques, Nikola n’a plus l’avantage du premier arrivé. Ses camions ne semblent pas offrir d’avantages particuliers par rapport aux camions proposés par des marques plus établies dans ce segment. Avec une histoire comme celle de Nikola, il pourrait être très difficile pour elle de gagner des clients. En somme, les risques encourus par les actions de Nikola ne valent peut-être pas la peine d’être pris. Les investisseurs feraient mieux d’éviter ces actions pour le moment.
