Dans le chant séculaire « Les 12 jours de Noël », la fête dure moins de deux semaines.
Aujourd’hui, Noël est régulièrement fêté tout au long du mois de décembre et, dans certains endroits, pendant une bonne partie du mois de novembre.
Cependant, les quatre mois de célébration aux Philippines donnent un nouveau sens à l’expression « saison festive ».
Les mois de « ber »
Noël est célébré pendant les mois « ber », comme on les appelle aux Philippines, à savoir septembre, octobre, novembre et décembre, explique Robert Blancaflor, président de la société de conception d’événements Robert Blancaflor Group, basée à Manille.
« Noël est la saison la plus longuement célébrée aux Philippines et (…) notre pays la célèbre le plus longtemps dans le monde entier », a-t-il déclaré. « Pouvez-vous imaginer une nation entière partageant volontairement la chaleur et l’amour … pendant si longtemps ? » Il a ajouté.
Mais les célébrations ne se terminent pas en décembre.
« La fièvre de Noël commence le 1er septembre et se termine la première semaine de janvier », a déclaré Marot Nelmida-Flores, professeur d’études philippines à l’université des Philippines Diliman.
Il s’agit toutefois d’un « phénomène récent », a-t-elle ajouté. Et la raison pour laquelle il en est ainsi est bien connue.
La commercialisation de la fête
« Avec l’essor des centres commerciaux, d’abord dans la région métropolitaine de Manille, qui ont ensuite poussé comme des champignons au loin dans les provinces, les chants de Noël ont commencé à résonner peu après la Toussaint », a déclaré Joven Cuanang, un neurologue et un passionné respecté des arts et de la culture philippins. « C’était pour inciter les gens à commencer à acheter les cadeaux de Noël – c’était motivé par le commerce ».
Les magasins de détail qui proposent des produits sur le thème de Noël plus tôt que par le passé sont responsables de ce que l’on appelle la « dérive de Noël » dans de nombreux pays. La différence notable est qu’alors qu’ailleurs on condamne cette pratique, les Philippins l’acceptent largement.
« Les Philippins commencent à fabriquer des lanternes de Noël dès le mois de septembre », explique Nelmida-Flores. « Maintenant, de nombreuses parties des îles ont leur propre marque de parols et de places et parcs à thème de Noël ».
Les familles se réunissent
Selon Mme Nelmida-Flores, le retour des « balikbayan » – les quelque 2,2 millions de citoyens philippins qui travaillent à l’étranger, selon l’Autorité philippine de la statistique – est un autre facteur contribuant à ce sentiment de bien-être saisonnier. Selon le site de données Statista, les travailleurs philippins étrangers ont renvoyé près de 30 milliards de dollars aux Philippines en 2020, ce qui représente près de 10 % du produit intérieur brut total du pays.
Il est peu probable que cela se produise cette année. De nombreux travailleurs étrangers qui vivent dans des pays comme l’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis et Hong Kong ne voyageront pas cette année en raison de la pandémie mondiale.
Marites Rheme Lopez Javier, qui vit et travaille à Singapour depuis 18 ans, n’a pas vu sa famille aux Philippines depuis 2019. Elle prévoit de célébrer Noël avec eux, y compris son premier petit-enfant né le mois dernier, par chat vidéo.
Javier a déclaré que les stations de radio commenceront à diffuser des chansons de Noël en anglais et en tagalog en septembre. C’est aussi le moment où les décorations – y compris les arbres de Noël – commencent à être montées. En octobre, dit-elle, commencent les festivals et les concours de beauté, qui sont controversés mais très populaires aux Philippines.
Elle raconte que dans son enfance, sa famille avait l’habitude de fabriquer un sapin de Noël avec du papier et du carton de Manille. Aujourd’hui, les arbres en plastique bon marché sont courants dans son village.
À la question de savoir si elle trouvait qu’il y avait « trop de Noëls » aux Philippines, la native de l’île de Luzon, âgée de 45 ans, a répondu : « Non, nous les apprécions ! C’est une saison très heureuse. »
Repousser les célébrations à une date ultérieure.
L’hôtel Peninsula Manila avait l’habitude d’illuminer son arbre de Noël de 45 mètres début novembre, mais « nous l’avons déplacé un peu plus tôt, au deuxième vendredi d’octobre », a déclaré Mariano Garchitorena, directeur des relations publiques de l’hôtel.
Selon lui, « il n’y a aucune raison de reporter Noël parce que Noël est toujours une bonne idée », ajoutant que « tout bon Philippin comme moi dirait cela. »
Une nation de foi
La religion est le fondement de la longue saison des vacances aux Philippines, a déclaré M. Blancaflor, ajoutant que « le pays célèbre cette année le 500e anniversaire du christianisme. »
Selon les données de la Stanford Medical School, environ 92 % de la population philippine professe le christianisme. Sur les 110 millions d’habitants, plus de 80% sont catholiques romains, ce qui est plus élevé qu’en Italie.
Selon une enquête réalisée en 2020 par les stations philippines de météorologie sociale, une institution de recherche sociale, environ 88 % des Philippins ont déclaré être très ou modérément religieux.
De nombreux fidèles s’adonnent à la tradition de Simbang Gabi, une période de neuf jours durant laquelle ils assistent à la messe avant l’aube, du 16 au 24 décembre, a indiqué M. Blancaflor. On pense que cette pratique a été introduite par les missionnaires espagnols au XVIIe siècle.
Elle marquait autrefois le début de Noël, a déclaré M. Cuanang, qui se souvient d’y avoir participé lorsqu’il était enfant : « Chaque aube, pendant neuf jours, nous nous blottissions dans l’église dans le froid, le point culminant étant la messe de minuit la veille de Noël. »
À l’époque, les célébrations ne duraient que trois semaines environ, a-t-il dit.
« La plupart des gens de ma génération trouvent la période de quatre mois un peu trop longue », a déclaré M. Cuanang, 81 ans.
Qu’est-ce que tant de célébrations disent d’une culture
« Les Philippins sont des gens heureux », a déclaré Halley, qui a ajouté que ses concitoyens trouveront « n’importe quelle raison de faire la fête et de préparer de la nourriture, de se réunir autour de la table, de chanter, de danser et d’être joyeux. »
Selon M. Blancaflor, la période de Noël met en lumière les meilleures qualités du peuple philippin : l’hospitalité, la générosité, la créativité et le dévouement à la famille.
Plus important encore, selon lui, Noël montre l’attachement de la culture à l’entraide.
Selon l’autorité statistique des Philippines, le taux de pauvreté a grimpé à près de 24 % au début de l’année. Cela signifie que plus de 26 millions de personnes vivent sous le seuil de pauvreté, qui est de 12 082 pesos philippins par mois (242 USD) pour une famille de cinq personnes.
Le pays, qui se compose d’environ 7 100 îles, est également sujet aux typhons. Selon le Centre asiatique pour la prévention des catastrophes, elle est frappée par une moyenne de 20 catastrophes par an, dont cinq sont dévastatrices.
« Le peuple philippin réagit rapidement et canalise l’esprit de Noël pour donner aux personnes touchées avant tout une aide urgente. [pomohli], » a déclaré Blancaflor. « L’une des plus belles choses du peuple philippin est sa capacité à sourire malgré les inconvénients de la vie et à rester reconnaissant au milieu des obstacles – en sachant qu’un jour meilleur viendra. »
L’hôtel a inclus des repas en plein air dans ses plans de vacances « pour profiter du temps frais », a déclaré M. Garchitorena. Selon Climate-Data.org, la température moyenne en décembre à Manille est de 25 C.
Nina Halley, fondatrice de The Love Garden, une entreprise de décoration florale basée à Manille, a déclaré qu’elle commence à prendre les commandes de Noël en juillet.
« Les Philippines sont très influencées par l’Occident, en particulier par les États-Unis », a déclaré M. Halley. « Ainsi, les mêmes pins et cyprès, les pommes de pin et les oranges séchées sont beaucoup utilisés dans nos décorations. Croyez-le ou non, nous importons des sapins … d’Europe. »
