Lorsque Rich Mason a quitté son emploi de manager dans un cinéma en 2017 pour se lancer dans la livraison de nourriture à vélo, il s’est dit que ce serait un bon moyen de gagner un peu d’argent et de changer de carrière en même temps. Cependant, il dit qu’en tant que conducteur d’une grande application de livraison, il couvrait à peine son loyer et gagnait parfois à peine 10 £. « C’est une expérience vraiment inhumaine et horrible », déclare Mason, 33 ans. « Vous n’avez pas de responsable des RH à qui parler. Soit vous recevez des commandes par le biais d’un écran téléphonique, soit vous n’en recevez pas. »
Cela a incité Mason à chercher un meilleur moyen d’acheminer la nourriture jusqu’aux foyers des personnes affamées. En juillet, il a créé Wings dans le quartier de Finsbury Park, au nord de Londres, qui livre des plats provenant de restaurants locaux. Avec 20 000 £ de fonds publics et des subventions de fondations, Wings a employé une demi-douzaine de cavaliers qui travaillent par roulement de cinq heures pour un salaire garanti de 11,05 £ de l’heure, le minimum requis pour survivre à Londres, selon l’organisation à but non lucratif Living Wage Foundation.
Wings est l’une des dizaines d’entreprises qui se créent pour lutter contre l’injustice de l’économie souterraine du travail, un problème qui est devenu insupportablement clair alors que la pandémie a alimenté une hausse de la demande de services de livraison. Les entreprises technologiques à l’origine des applications de livraison subissent la pression des investisseurs et des gouvernements pour offrir de meilleures conditions aux travailleurs qui sont souvent classés comme indépendants sans aucun avantage ni garantie de salaire minimum.
Pendant ce temps, les grandes applications dominent le secteur parce qu’elles disposent de vastes ressources financières qui leur permettent de développer la notoriété de leur marque et de créer les systèmes complexes nécessaires pour garantir la fiabilité, explique George Maier, chercheur à la London School of Economics, qui étudie la gig economy. Mais toutes ces dépenses n’ont pas donné lieu à des bénéfices réguliers. Deliveroo et Uber Eats n’ont pas encore réalisé de bénéfices, et DoorDash n’a été rentable que brièvement au deuxième trimestre de 2020, lorsque les commandes à domicile aux États-Unis ont stimulé la demande de plats à emporter.
Les interventions réglementaires telles que le projet de l’Union européenne de reclasser de nombreux travailleurs de l’économie des « gigs » en tant que salariés plutôt qu’en tant qu’entrepreneurs indépendants peuvent être une aubaine pour les entreprises, car elles rendront probablement plus difficile pour les géants du secteur de devenir un jour rentables, selon M. Maier. « Nous pourrions finir par voir un grand nombre de ces entreprises mettre la clé sous la porte avant la fin de la décennie », dit-il. « Je vois vraiment le potentiel d’un modèle de travailleur collectif qui pourrait restructurer les choses pour être plus efficace que ces grandes entreprises. »
Wings utilise CoopCycle, un service fourni par une société basée à Paris qui facture environ 2 % du chiffre d’affaires pour un logiciel permettant de suivre les coursiers et de gérer les commandes des magasins et des restaurants. La société a accordé une licence pour ce programme à environ 75 groupes en Europe, dont la plupart ont moins d’un an d’existence et dont la moitié environ bénéficie d’une forme de financement public, indique Adrien Claude, qui aide les membres de CoopCycle à obtenir un soutien. « Chaque coopérative gère ses propres affaires, c’est généralement moins cher pour les restaurants, c’est juste un vélo », explique Claude. « Et les coursiers sont des membres, donc ils veulent prendre soin des clients et des restaurants ».
De nombreuses coopératives sur la plateforme paient les chauffeurs pour les livraisons, mais Wings va plus loin et garantit le salaire minimum – bien que cela rende le seuil de rentabilité plus difficile à atteindre, selon M. Mason. Although Wings gagne 8 à 10 £ par commande, y compris la commission du restaurant et les frais de livraison. Mais elle gagne encore quelques milliers de livres chaque mois.
Mason dit qu’en raison des faibles marges, Wings aurait besoin de 100 chauffeurs pour atteindre le seuil de rentabilité. Cela nécessiterait 500 000 £ supplémentaires au cours des quatre prochaines années, mais il est optimiste quant au fait que le modèle coopératif l’aidera à obtenir davantage de subventions. « La technologie en elle-même est rarement nuisible, c’est la façon dont elle est utilisée qui compte », dit-il. « Si on remplace la propriété de la technologie et qu’on y ajoute le « coopérativisme », on peut faire quelque chose de vraiment génial. »
