Les experts en café travaillant pour des sociétés de négoce de matières premières empruntent les routes étroites et sinueuses de l’État brésilien du Minas Gerais pour faire le tour de la ceinture de café et vérifier les perspectives de la récolte de 2022, au moment où les prix approchent de leurs niveaux les plus élevés depuis 10 ans.
Cette année a été difficile pour la culture du café au Brésil, premier producteur mondial. Les prix ont fortement augmenté après que la sécheresse et les gelées qui ont suivi ont détruit jusqu’à 20% des caféiers, affectant la production future. Ces études sur les cultures ont jusqu’à présent donné lieu à des estimations larges pour la récolte de 2022, même si les négociants continuent de parier sur une récolte moins prolifique pour le moment.
Les personnes qui parcourent les champs d’ici à la fin du mois de janvier, qui est la période optimale pour évaluer la récolte, découvriront la vérité.
« Les pluies qui ont suivi le gel et la sécheresse ont produit de belles fleurs, mais il faut maintenant voir combien d’entre elles produiront des cerises », a déclaré Ryan Delany, analyste principal à la U.S. Coffee Trading Academy LLC.
Les contrats à terme sur le café arabica à la bourse ICE ont grimpé de plus de 90 % cette année après que la sécheresse, le gel et la pénurie mondiale de conteneurs qui s’en est suivie ont limité les expéditions. En raison de la forte hausse des prix, les producteurs du Brésil, de la Colombie et d’autres pays n’ont pas réussi à satisfaire les approvisionnements en café pré-vendu.
Lors des inspections, les experts tentent de compter les têtes d’épingle des cerises dans les branches pour établir des prévisions plus détaillées. Jusqu’à présent, les estimations publiées varient considérablement.
L’analyste des produits de base Judy Ganes, qui s’est rendue récemment au Brésil avec son collègue Shawn Hackett, a estimé la production brésilienne d’arabica à environ 36 millions de sacs, l’une des prévisions les plus faibles du marché.
M. Ganes affirme que la santé végétative des arbres a été endommagée par la sécheresse et les gelées, ce que d’autres ne prennent pas totalement en compte. Il s’attend à ce que la récolte totale du Brésil (y compris la variété robusta) atteigne 55 millions de sacs, ce qui est loin de la récolte record de 2020, la précédente récolte « annuelle » du cycle de production de deux ans, qui a atteint environ 70 millions de sacs.
Jonas Ferraresso, un agronome brésilien spécialiste du café, indique que la floraison a été importante après les pluies d’octobre, mais que la transformation en fruits a été inférieure à la normale.
« Sur de nombreux arbres, de nouvelles feuilles sont apparues dans les branches au lieu des fruits, une évolution inhabituelle probablement liée à la grave sécheresse du début de l’année », a-t-il déclaré.
D’autres sont plus positifs.
Rabobank, spécialisée dans le financement agricole, s’attend à une récolte de 66,5 millions de sacs, pas loin d’un record, ajoutant qu’une telle production créerait un excédent mondial de 3 millions de sacs et ferait passer les prix sous la barre des 2 dollars la livre en 2022. Le négociant américain Cardiff Coffee estime la production à 63,1 millions de sacs.
Paulo Armelin gère une exploitation de 220 hectares dans la région de Patrocinio, dans le Minas Gerais, où les gelées ont été les plus sévères. Il a déclaré qu’environ 20 % de ses champs ont été touchés par le gel et ne produiront pas l’année prochaine, mais que le reste n’a pas été affecté.
« Au moins dans mon exploitation, la floraison a été bonne et la conversion en cerises semble bonne », a-t-il déclaré.
