Des chercheurs de l’université du Maine tentent de cultiver des pommes de terre capables de mieux résister au réchauffement lié au changement climatique.
Gregory Porter, professeur d’écologie et de gestion des cultures, a déclaré au Bangor Daily News que le réchauffement et l’allongement de la saison de croissance peuvent entraîner des problèmes de qualité et de maladie.
« Les prévisions relatives au changement climatique prévoient des précipitations plus importantes, et les pommes de terre ne peuvent pas tolérer des inondations ou des conditions humides pendant de longues périodes sans développer d’autres problèmes de qualité », a déclaré M. Porter. « Si nous voulons continuer à cultiver des pommes de terre avec succès dans le Maine, nous devons être en mesure de produire des variétés résistantes au changement. »
Des recherches sont en cours dans le monde entier pour atténuer les dommages causés aux cultures. Une étude de la NASA publiée ce mois-ci suggère que le changement climatique pourrait affecter la production de maïs et de blé, les rendements du maïs devant diminuer tandis que ceux du blé pourraient augmenter dès 2030 dans le cadre d’un scénario de fortes émissions de gaz à effet de serre.
Dans le Maine, les pommes de terre sont maintenant récoltées, grâce notamment au succès de la variété Caribou russet développée par les chercheurs du Maine. Toutefois, M. Porter craint que même cette variété ne soit pas aussi résistante à la chaleur qu’elle devrait l’être pour supporter les climats futurs.
Les parasites constituent un autre facteur. Selon Jim Dill, spécialiste de la gestion des ravageurs à l’Université du Maine Cooperative Extension, le dendroctone de la pomme de terre et les pucerons qui répandent des maladies prospèrent avec le changement de climat.
L’introduction de changements apparemment mineurs, tels que des feuilles plus poilues qui rendent plus difficile le déplacement des insectes autour de la plante, peut réduire la destruction des parasites ainsi que la nécessité d’utiliser des pesticides, a-t-il déclaré.
La sélection de ces caractéristiques dans les pommes de terre est un long processus de croisement de différentes variétés de pommes de terre.
Ce processus est bien engagé.
Ils sont maintenant en phase de test de recherche sur des sites à travers les États-Unis. Des pommes de terre d’essai en Virginie, en Caroline du Nord et en Floride sont testées pour le stress dû aux températures élevées.
« Après la pollinisation croisée initiale, 10 ans de sélection sont nécessaires et il peut s’écouler de deux à cinq ans avant qu’une évaluation commerciale suffisante ait lieu pour mettre une nouvelle variété de pomme de terre sur le marché », a déclaré M. Porter.
