L’entreprise de logiciels Personio est devenue en six ans l’une des start-ups les plus précieuses d’Europe, évaluée à 6,3 milliards de dollars.
Mais le PDG Hanno Renner se souvient d’une époque où l’entreprise était à court de liquidités.
Dans une interview accordée à CNBC, M. Renner a rappelé que l’entreprise n’avait plus que 200 euros sur son compte bancaire avant de recevoir son premier véritable financement.
Renner a fondé Personio à Munich, en Allemagne, en 2015 avec Roman Schumacher, Arseniy Vershinin et Ignaz Forstmeier. Le quatuor s’est rencontré alors qu’il étudiait au Center for Digital Technology and Management, une institution commune aux deux principales universités de Munich.
L’idée de Personio, qui se concentre sur les services aux petites et moyennes entreprises, est née lorsqu’ils ont appris que leur ami avait du mal à gérer les processus RH dans l’entreprise où il travaille en tant que directeur technologique, car il ne disposait pas du logiciel nécessaire.
Le quatuor a donc entrepris de trouver une solution. En tant qu’étudiants, ils n’avaient pas de bureau, ils ont donc travaillé là où ils pouvaient trouver une place à l’université et ont créé le premier produit logiciel, Personio. Ils ont mis en commun toutes les économies qu’ils avaient pour aider à couvrir les coûts.
Une fois qu’ils ont eu des clients qui ont payé pour utiliser le premier logiciel, ils ont utilisé les revenus pour acheter les premières licences de logiciel, louer un petit bureau et embaucher un petit personnel.
Puis, en juillet 2016, Personio a levé 2,1 millions d’euros lors d’un premier tour de table, avec des investisseurs dont Global Founders Capital, qui a soutenu des entreprises comme LinkedIn et Facebook, qui s’est récemment rebaptisé Meta.
M. Renner a déclaré qu’avant que Personio puisse lever cette première série de fonds, les fondateurs devaient s’assurer qu’ils payaient toutes les factures en souffrance, ce qui, a-t-il expliqué, est une condition standard des opérations de collecte de fonds.
Il a déclaré : « J’ai encore une capture d’écran de ce compte bancaire : il nous restait quelques centaines d’euros sur le compte bancaire avant que nous recevions ensuite le premier tour de financement, qui était de 2 millions d’euros à l’époque, mais c’était vraiment intéressant de voir comment nous nous débrouillions jusqu’à ce point. »
Depuis lors, la situation financière de Personio a changé de façon spectaculaire. Lors du dernier tour de financement de série E, annoncé en octobre, Personio a levé 270 millions de dollars et a été évalué à 6,3 milliards de dollars. Il s’agit d’un bond important pour la société, qui a été évaluée à 1,7 milliard de dollars lors d’un tour d’investissement de série D en janvier.
Au total, Personio a maintenant levé plus de 500 millions de dollars auprès d’investisseurs.
Et contrairement à l’époque où elle était une start-up en 2016, Personio a déclaré, lors de l’annonce de son dernier financement le mois dernier, qu’elle disposait encore de « réserves importantes » provenant de son tour d’investissement de janvier.
Elle utilisera ce dernier lot de financement pour développer sa toute nouvelle catégorie de logiciels, appelée People Workflow Automation. Il s’agit de supprimer les barrières logicielles entre le département RH et les autres départements de l’entreprise, par exemple si différentes tâches doivent être effectuées dans différentes parties de l’entreprise lors du recrutement d’un employé.
Les concurrents de Personio comprennent d’autres start-ups de logiciels RH telles que Hibob, ainsi que de plus grandes entreprises telles que SAP et Salesforce.
« Il ne s’agit pas d’être le patron »
Diriger une société de logiciels dont le chiffre d’affaires s’élève à plusieurs milliards de dollars semble bien loin de l’emploi à temps partiel de Renner comme capitaine de yacht pendant ses études.
Renner dit qu’il a toujours eu une passion pour la voile. Étudiant à l’université, il ne pouvait pas se permettre de poursuivre ce hobby à ses propres frais et a donc décidé d’obtenir un permis de navigation de plaisance. Cela lui a permis de devenir skipper et d’être payé pour conduire des bateaux autour du monde pendant ses vacances universitaires, ce qui a également contribué à financer ses études.
Cependant, il n’y a pas eu que du plaisir et des paillettes. Être capitaine de navire peut être « intense et »… [těžší] travail que la plupart des gens pensent », a déclaré M. Renner, étant donné qu’il était responsable de l’équipage et des invités.
Ce niveau de responsabilité dans la gestion de l’équipe l’a aidé à se préparer à son rôle de directeur général en réalisant l’importance de la contribution de ses employés.
Pour M. Renner, cependant, la création d’une entreprise « ne consiste pas à être le patron ou le patron de quelqu’un », a-t-il déclaré, expliquant qu’il voulait favoriser « un niveau d’appropriation » parmi les employés de Personia.
M. Renner a déclaré qu’il voulait s’assurer que les employés « avaient la possibilité de prendre de bonnes décisions et avaient la possibilité de se comporter comme des entrepreneurs. »
Et apparemment, quelque chose fonctionne, Personio compte désormais plus de 1 000 employés, contre 350 en 2020.
