Après Covid-19 et COP26, les multinationales devraient comprendre qu’il est dans leur propre intérêt de lever le voile sur la façon dont elles font des affaires.
La célèbre pâte à tartiner aux noisettes Nutella est un exemple classique des avantages et des coûts de la mondialisation.
Quelque 400 000 tonnes sont produites chaque année dans une chaîne d’approvisionnement qui atteint presque tous les continents. Les ingrédients clés tels que le cacao, les noisettes et l’huile de palme proviennent d’Afrique, du Moyen-Orient et d’Asie, les pays producteurs se targuant d’avoir sorti leurs populations de la pauvreté.
Mais ce réseau a des conséquences. Des allégations de recours au travail des enfants dans des exploitations de noisettes en Turquie ont incité Ferrero, la société mère de Nutella, à renforcer la traçabilité de son approvisionnement en 2019. L’expansion rapide de la production d’huile de palme en Indonésie et en Malaisie se fait au détriment de vastes zones de forêt tropicale, ce que Ferrero tente de contrer par un approvisionnement durable et une surveillance par satellite des zones forestières. Aujourd’hui, les écologistes et certains agriculteurs se plaignent de l’impact du retour d’une partie de la production en Italie.
Il semble que, même si la société tente de contrôler de plus en plus étroitement son approvisionnement, ce produit de base du petit-déjeuner rencontre une grande résonance politique.
Le Nutella n’est qu’un des nombreux rappels que les chaînes d’approvisionnement multinationales sont au centre des luttes mondiales, telles que la lutte contre le changement climatique et les efforts visant à limiter les violations des droits de l’homme. Pourtant, cette responsabilité sociale semble encore surprendre les entreprises.
La nécessité pour les entreprises de regarder au-delà de leur porte immédiate et d’examiner chaque aspect de leur production a été l’un des principaux points du sommet COP26, où les producteurs d’huile de palme figuraient parmi les 100 pays qui se sont engagés à arrêter et à inverser la déforestation d’ici 2030. La question a également été mise en avant pendant la période Covid-19, lorsque d’importants travailleurs à bas salaires ont été mis en danger par des lockouts. À en juger par les difficultés à approvisionner les rayons des supermarchés pendant la reprise actuelle, la vulnérabilité de la chaîne d’approvisionnement est toujours palpable.
Bien que les entreprises aient parcouru un long chemin depuis le début du siècle, lorsque les principes de l’investissement responsable ont pris forme, il est temps de placer la barre plus haut.
Cette tâche incombe d’abord aux législateurs. Les principes et normes volontaires doivent céder la place à une législation qui oblige les entreprises à lever le voile sur des chaînes d’approvisionnement complexes, opaques et longues. Selon John Sherman, de la Harvard Kennedy School, nous semblons incapables de regarder au-delà des fournisseurs directs de premier rang, qui sont le dernier maillon de la chaîne. Cela signifie que les problèmes situés plus bas dans la chaîne sont ignorés.
Des exigences obligatoires en matière de diligence raisonnable ont été proposées au Royaume-Uni et dans l’Union européenne, le premier menaçant d’amendes les entreprises utilisant des produits liés à la déforestation illégale et le second envisageant une approche plus globale de la pénalisation des dommages environnementaux et humains.
Toutefois, l’objectif de la nouvelle législation devrait être de préserver les avantages de la mondialisation tout en limitant ses dégâts, et non de créer le plus gros marteau possible pour frapper les entreprises. Les gouvernements devraient aider les entreprises en faisant respecter leurs propres lois et politiques en matière de droits de l’homme et d’environnement. Les législateurs ne devraient pas, par défaut, interférer avec la manière dont les entreprises sont gérées, par exemple en exigeant une plus grande délocalisation de la production ou en modifiant les règles de gouvernance des entreprises.
Un soutien devrait également être disponible pour les petites et moyennes entreprises, qui pourraient légitimement résister aux coûts relatifs plus élevés des audits de la chaîne d’approvisionnement. Une étude sur les normes de produits dans les marchés émergents a estimé le coût de la mise en conformité à 425 000 dollars par entreprise. Elles peuvent être fournies indirectement par les gouvernements ou les grandes entreprises qui peuvent se permettre de dépenser davantage pour améliorer les normes des fournisseurs.
Les entreprises exprimeront naturellement une certaine résistance – un examen approfondi des chaînes d’approvisionnement peut révéler des surprises désagréables. Un plus grand nombre de règles est susceptible d’entraîner une augmentation des coûts. Dans le même temps, cependant, les entreprises doivent réaliser qu’elles en tireront un bénéfice final. Des conditions commerciales plus équitables protégeront l’offre et augmenteront également la demande des consommateurs.
Plus nous aurons confiance dans la façon dont notre petit-déjeuner est arrivé sur la table, plus les consommateurs auront confiance dans les produits eux-mêmes. L’élimination des risques de la chaîne d’approvisionnement devrait se traduire par une augmentation du nombre de couvercles sur les pots de Nutella (désormais réutilisables). Parfois, faire le bien dans les affaires est simplement une bonne affaire.
