Le géant chinois de l’intelligence artificielle Groupe SenseTime Inc. a bondi lors de la première journée d’échanges à Hong Kong après l’échec d’une première offre publique d’actions qui avait été reportée en raison des inquiétudes suscitées par les nouvelles sanctions américaines.
L’action a gagné jusqu’à 23 % au début de la séance et a terminé en hausse de 7,3 %, ce qui représente la plus forte progression depuis la mi-juillet pour toute introduction en bourse à Hong Kong ayant permis de lever au moins 500 millions de dollars. La société soutenue par SoftBank Group Corp a levé 5,78 milliards de dollars hongrois (741 millions de dollars américains) en vendant 1,5 milliard d’actions à 3,85 dollars hongrois l’unité, soit l’extrémité inférieure de sa fourchette de prix.
Le bon démarrage de SenseTime est un exploit rare à Hong Kong, où les nouvelles inscriptions ont été parmi les plus mauvaises cette année. Elle intervient également malgré les nouvelles sanctions imposées ce mois-ci par le Trésor américain en raison de l’implication présumée de la société dans des violations des droits de l’homme au Xinjiang. SenseTime, qui a également été placé sur la liste noire du département du commerce sous l’administration Trump, a fermement démenti ces allégations.
La société a fait pression pour être cotée en bourse et a levé 512 millions de dollars auprès de neuf investisseurs clés, dont le Fonds de réforme de la propriété mixte soutenu par l’État et Shanghai Xuhui Capital Investment Co. Elle a exclu les investisseurs américains de la question, invoquant la « nature dynamique et évolutive des réglementations américaines pertinentes. »
Les entreprises chinoises qui ont fait leurs débuts à Hong Kong depuis juillet, date à laquelle Pékin a étendu les restrictions à plusieurs secteurs, ont vu leurs actions augmenter en moyenne de 1 % le premier jour de négociation, selon les données compilées par Bloomberg. Les neuf entreprises qui se sont inscrites ce mois-ci avant le SenseTime ont vu leurs actions chuter en moyenne de 2,8 %.
Chervon Holdings Ltd, un fabricant chinois d’outils électriques et d’équipements d’extérieur, qui a également fait ses débuts jeudi, a progressé de 28 %, tandis que la société biopharmaceutique Sirnaomics Ltd s’est renforcée de 18 %.
Les observateurs du marché, tels que Steven Leung, directeur général de UOB Kay Hian (Hong Kong) Ltd, attribuent la forte croissance de SenseTime en partie à l’achat par des spéculateurs à court terme.
« La hausse du prix d’aujourd’hui est due à une évaluation raisonnable et aux investisseurs qui veulent acheter cette société bien connue pour gagner de l’argent en un ou deux jours, car il n’y a pas de sujets brûlants sur le marché en ce moment », a déclaré Gary Ching, vice-président de Guosen Securities (HK). « Toutefois, cette tendance ne se poursuivra pas car l’entreprise doit encore faire face à de nombreuses mauvaises nouvelles. »
Fondée en 2014 par des informaticiens, SenseTime est spécialisée dans les logiciels alimentés par l’IA qui analysent les visages et les images à grande échelle, et travaille avec les forces de l’ordre, les détaillants et les chercheurs en soins de santé du monde entier. La société est en concurrence avec Megvii Technology, soutenue par Alibaba Group Holding Ltd, qui cherche à vendre des actions à Shanghai.
La Chine a identifié l’intelligence artificielle comme l’un des domaines clés qu’elle souhaite développer pour prendre l’avantage dans la bataille pour la supériorité technologique sur les États-Unis. 60 % des capitaux levés lors de l’introduction en bourse de SenseTime seront utilisés pour la recherche et le développement, a déclaré le directeur général Xu Li dans une interview diffusée sur Bloomberg Television avant l’annonce des nouvelles sanctions.
L’entreprise a investi massivement dans la construction de superordinateurs capables d’entraîner des modèles d’intelligence artificielle pour ses clients, un effort qui devrait porter ses fruits à mesure que l’entreprise déficitaire s’agrandit. Le chiffre d’affaires du semestre clos le 30 juin a presque doublé pour atteindre 1,65 milliard de yuans (259 millions de dollars), tandis que la perte nette a été réduite à 3,7 milliards de yuans, contre 5,3 milliards de yuans au premier semestre.
« Les coûts sont essentiels à la commercialisation de la technologie », a déclaré M. Xu, ajoutant que les investissements offrent à la société une voie claire vers la rentabilité.
Au début du mois, Xu a également reconnu que les sanctions du ministère du commerce avaient affecté son expansion à l’étranger. Le PDG a néanmoins tenté de minimiser cet impact, en affirmant qu’un plus grand nombre de personnes adoptant la technologie contribuera à éliminer les obstacles.
