Elon Musk dit qu’il a un nouveau calendrier pour son grand projet Mars – et c’est plus tôt que vous ne le pensez.
« Je serai surpris si nous n’atterrissons pas sur Mars dans cinq ans », a déclaré Musk au magazine Time à propos du projet de SpaceX d’emmener l’humanité sur Mars.
Musk, le fondateur et PDG de SpaceX, âgé de 50 ans, qui a été nommé personne de l’année par le magazine Time, a de grands projets pour la planète rouge : plus précisément, une ville autosuffisante avec des fermes hydroponiques alimentées par l’énergie solaire où les humains pourraient vivre en permanence, à 34 millions de kilomètres de la Terre.
« La prochaine chose vraiment importante est de construire une ville autosuffisante sur Mars et d’y amener des animaux et des créatures de la Terre », a déclaré Musk au magazine Time. « Une sorte d’arche de Noé futuriste. Mais nous allons en amener plus de deux – c’est un peu bizarre quand il n’y en a que deux. »
En février, Greg Autry, expert en politique spatiale et professeur à l’université d’État de l’Arizona, a déclaré à Business Insider que Musk n’atteindrait probablement pas Mars avant au moins 2029, avec ou sans l’aide de la NASA.
D’autres experts de l’espace affirment que Mars ne peut probablement pas supporter une installation humaine à long terme. En avril, Musk lui-même a déclaré à l’organisation à but non lucratif XPrize que certains astronautes allaient « probablement mourir » sur le chemin de Mars.
Musk – actuellement l’homme le plus riche du monde, avec une fortune de 247 milliards de dollars, selon le magazine Forbes – a également l’habitude de fixer des calendriers irréalistes pour les avancées technologiques sur la lune.
En 2016, Musk a tweeté que des voitures Tesla entièrement autopilotées seraient disponibles dans environ deux ans. En 2019, il a promis 1 million de « robotaxis » Tesla d’ici 2020. The Boring Company, que Musk a fondée en 2017 pour construire des tunnels de banlieue à grande vitesse dans les grandes villes, a apparemment abandonné un projet à Chicago et en a mis d’autres en veilleuse près de Washington et de Baltimore.
« La ponctualité n’est pas mon point fort », a admis Musk lors d’une conférence téléphonique sur les résultats l’année dernière.
SpaceX, récemment évalué à 100 milliards de dollars, est un acteur majeur dans la course à l’espace actuelle : En avril, la société a remporté un contrat exclusif avec la NASA pour envoyer des astronautes américains sur la lune pour la première fois depuis 1972.
Mais Musk a déclaré au magazine Time qu’il ne cherche pas nécessairement à faire des bénéfices sur Mars. Il s’agit plutôt de ce qu’il trouve « passionnant », notamment l’objectif global de « rendre la vie multiplanétaire et de permettre à l’humanité de devenir une civilisation de l’espace ».
SpaceX a redéfini les normes de durabilité dans l’ingénierie spatiale depuis son lancement en 2002, et est devenue en 2017 la première entreprise à réutiliser une fusée pour une mission de la NASA. En mai, elle est devenue la première entreprise privée à transporter des astronautes vers et depuis la station spatiale internationale.
Y arriver n’a pas été facile. Il est à noter que SpaceX a failli conduire Musk à la faillite en 2008 après une série de lancements de fusées ratés. Le mois dernier, Musk a envoyé une lettre aux employés indiquant que SpaceX pourrait à nouveau courir un « risque réel de faillite » – mais lundi, il a déclaré au magazine Time que cette lettre était avant tout une tactique de motivation.
« Nous ne devons pas perdre notre avance ni nous relâcher dans la complaisance », a-t-il déclaré.
SpaceX a d’autres problèmes.
Ashley Kosak, ancienne ingénieure de SpaceX, a soumis un article au magazine Lioness dans lequel elle affirme avoir été victime de harcèlement sexuel au sein de l’entreprise au cours des quatre dernières années. Elle a écrit que la misogynie est « endémique » chez SpaceX et que Musk « utilise les ingénieurs comme une ressource à exploiter plutôt que comme une équipe à diriger ».
Plus tard, au moins cinq autres anciens employés de SpaceX ont parlé de harcèlement au sein de l’entreprise, selon The Verge.
Le mois dernier, CNBC a rapporté qu’un certain nombre d’employés de longue date de SpaceX, dont deux vice-présidents et un directeur général, ont quitté la société après une offre de rachat liée au calendrier d’acquisition des actions par les employés.
Un porte-parole de SpaceX n’a pas répondu immédiatement à la demande de commentaire de CNBC Make It.
