Un certificat d’actions est un document émis par une société à l’intention des actionnaires pour prouver qu’ils sont propriétaires des actions de la société.
Qu’est-ce qu’un certificat d’action ?
Un certificat d’actions contient des informations de base telles que le nom de l’actionnaire, la date d’émission des actions, le nombre d’actions émises, le type d’actions détenues, le numéro d’identification unique du certificat (CUSIP) et la signature de la personne autorisée à émettre le certificat. Chaque certificat porte un sceau d’entreprise.
Les certificats d’actions sont généralement imprimés sur du papier spécialement traité avec des motifs complexes, comme notre monnaie papier, afin de les rendre difficiles à imiter ou à contrefaire. Les certificats d’actions émis par certaines entreprises étaient considérés comme des œuvres d’art, souvent décorés de motifs élaborés et de gravures ornementales dans le cadre de leur stratégie de marque. C’est pourquoi certaines personnes ont encadré leurs certificats et les ont affichés bien en évidence dans leur maison ou leur bureau. Par exemple, les certificats d’actions émis par la Disney Corporation contenaient des représentations colorées de leurs célèbres personnages, ce qui permettait de les encadrer et de les exposer dans les chambres d’enfants.
Comment utiliser les certificats d’actions
Les certificats d’actions étaient principalement utilisés pour représenter la participation d’un investisseur dans une société. Avant l’avènement de l’ère électronique, ils étaient la seule preuve de propriété dont disposait un investisseur. Lorsqu’un investisseur voulait vendre ses actions, il devait remettre son certificat d’actions à un courtier, qui le renvoyait ensuite à la société.
Depuis que l’émission de certificats d’actions a été remplacée par la tenue de registres électroniques, ils n’ont plus d’utilité pratique. Aujourd’hui, les anciens certificats sont parfois conservés en tant qu’objets d’héritage ou de collection. Les certificats d’actions rares peuvent avoir une valeur considérable auprès des personnes qui collectionnent les anciens certificats d’actions.
Si vous trouvez un certificat d’actions d’une société qui est toujours en activité, vous pouvez vérifier dans quel État la société a été constituée, puis demander si la société y est toujours en activité. Vous pouvez ensuite contacter l’agent de transfert de la société pour obtenir des instructions sur la manière d’enregistrer les actions à votre nom. Une fois que les actions sont enregistrées à votre nom, vous pouvez les vendre par l’intermédiaire d’un courtier ou d’un agent de transfert.
Histoire des certificats d’actions
Le premier certificat d’actions connu a été émis par la Compagnie des Indes orientales en 1606 pour financer ses opérations commerciales. La négociation d’actions remonte au moins à 1602, lorsque la Bourse d’Amsterdam a été créée pour négocier les actions émises par la Compagnie néerlandaise des Indes orientales. Les grands actionnaires des certificats d’actions de la Compagnie des Indes orientales sont devenus très riches – sur le papier. Mais lorsque les pratiques commerciales de la société ont commencé à être remises en question, les certificats ont perdu toute valeur. En conséquence, le gouvernement britannique a interdit l’émission d’actions jusqu’en 1825.
L’échange de certificats d’actions s’est répandu avec la création de la bourse de New York (NYSE) en 1792, qui est aujourd’hui la bourse la plus importante et la plus influente du monde. L’émission de certificats d’actions a atteint son apogée lors des transactions frénétiques qui ont précédé le krach boursier de 1929. Après le krach, plus de 40 % de la valeur papier des actions ordinaires s’est évaporée, et un grand nombre de sociétés ont fait faillite pendant le krach et la Grande Dépression qui a suivi. À cette époque, les certificats d’actions émis par les sociétés disparues étaient couramment utilisés comme papier peint, recouvrant souvent des murs entiers des maisons des anciens actionnaires.
L’un des derniers certificats d’actions en papier a été émis par la Walt Disney Company en 2013, bien que les systèmes d’enregistrement électronique aient remplacé les certificats d’actions dans les années 1990.
Certificats d’actions physiques ou électroniques
À l’heure actuelle, peu d’entreprises émettent des certificats d’actions sur papier et s’appuient plutôt sur des méthodes d’inscription en compte électronique pour enregistrer et suivre la propriété des actions. Il n’y a pas d’échange physique de titres lors de l’achat d’actions. Au lieu de cela, une écriture comptable est effectuée par l’institution financière qui s’occupe de l’achat ou de la vente de titres pour le compte des investisseurs. Les titres peuvent être enregistrés « au nom de », c’est-à-dire au nom de la société de courtage qui détient les titres pour vous sous forme d’inscription en compte. Ils peuvent aussi être enregistrés directement auprès de la société émettrice. Ce processus simplifié profite à toutes les parties, y compris la société émettrice, les institutions financières et les investisseurs, car il est plus efficace, plus sûr et moins coûteux.
Certains investisseurs préfèrent toutefois un certificat d’action physique comme preuve de propriété. Bien que les entreprises ne soient pas tenues d’émettre des certificats d’actions sur papier, beaucoup le feront sur demande. Le moyen le plus simple d’obtenir un certificat d’actions est de passer par le courtier qui vous a vendu les actions. Il contient des informations relatives à la vente des actions, y compris les coordonnées de l’agent de transfert de la société, qui est responsable de l’émission du certificat d’action. La plupart des courtiers facturent des frais pour ce service, qui peuvent aller jusqu’à 500 $.
Vous pouvez également choisir une voie plus directe en passant par l’agent de transfert de la société. Toutefois, ce processus peut prendre beaucoup de temps. Les coordonnées de l’agent de transfert figurent dans le rapport annuel de la société, qui est généralement disponible sur son site web.
Avantages et inconvénients de la détention d’un certificat physique
AVANTAGES
- La société émettrice pourra vous tenir directement informé des nouvelles de la société et d’autres informations susceptibles d’affecter vos actions.
- Au lieu que les dividendes soient conservés sur un compte de courtage, ils vous seront envoyés directement.
- Vous pouvez donner des certificats d’actions physiques en garantie d’un prêt.
INCONVÉNIENTS
- Pour vendre des actions, vous devez envoyer le certificat à votre courtier ou à l’agent de transfert de la société, ce qui peut empêcher une rotation rapide des fonds.
- Si vous perdez le certificat, vous devrez peut-être payer une taxe pour le remplacer.
- Si vous déménagez, vous devez communiquer votre changement d’adresse à l’agent de transfert afin de ne pas manquer les avis.
Le principal inconvénient des certificats d’actions physiques est que, contrairement aux actions détenues électroniquement, ils ne peuvent pas être vendus en appuyant sur un bouton. Cependant, les certificats d’actions physiques peuvent être déposés sur des comptes de courtage, ce qui donne au propriétaire la possibilité de vendre les actions rapidement.
