Rivian vient de réaliser l’une des plus grandes introductions en bourse de l’histoire du marché.
Rivian est entré en bourse mercredi, marquant la plus grande introduction en bourse aux États-Unis depuis 2014. Le fabricant de camionnettes et de SUV électriques a fixé le prix de son action à 78 dollars et a levé environ 12 milliards de dollars, qu’il prévoit de consacrer à l’augmentation de la production et à la conception de modèles de véhicules supplémentaires. Bien que ce prix ait fixé la valorisation de Rivian à environ 70 milliards de dollars, la capitalisation boursière du constructeur automobile a dépassé les 90 milliards de dollars après que l’action ait commencé à se négocier à près de 107 dollars le premier jour.
Rivian a déposé une demande d’offre publique initiale d’actions en août dernier. L’entreprise de 12 ans, soutenue par Amazon et considérée comme l’une des plus grandes menaces pour Tesla, est désormais l’un des constructeurs automobiles les plus précieux au monde, valant des milliards de plus que Ford ou GM – même si elle n’a livré que 156 véhicules depuis octobre. Le premier véhicule Rivian, un pick-up de 73 000 dollars, a commencé à être livré en septembre, et le deuxième modèle, un SUV à sept places de 75 500 dollars, devrait être lancé l’année prochaine.
Le timing de Rivian est bon d’une certaine façon. Cet été, le président Joe Biden a publié un décret exigeant que les véhicules électriques représentent la moitié des ventes de voitures neuves aux États-Unis d’ici 2030, et un nombre croissant d’anciens constructeurs automobiles s’engagent à orienter leur production vers les véhicules électriques au cours des deux prochaines décennies.
Mais alors que le monde continue à se débattre avec une pandémie, Rivian doit faire face à de sérieux défis. Les pénuries de semi-conducteurs ont provoqué des retards et des arrêts de production dans l’ensemble de l’industrie automobile. Il n’y a pas non plus autant de stations de recharge disponibles aux États-Unis, ce qui fait que certains acheteurs potentiels de voitures électriques craignent de tomber à court de jus.
« C’est un gros problème qu’il n’y ait pas plus d’infrastructures publiques disponibles », a déclaré Jeremy Michalek, professeur d’ingénierie et de politique publique à Carnegie Mellon, à Recode en août. « La première priorité est probablement de s’assurer qu’il y a suffisamment de chargeurs rapides sur les aires de repos des autoroutes pour que vous puissiez emmener votre véhicule où vous voulez. »
Comme Tesla, Rivian vend des chargeurs domestiques et développe un réseau national de stations de recharge. L’entreprise prévoit de disposer de 10 000 stations d’ici à la fin de 2023, dont un grand nombre dans des zones reculées. Comme Tesla, Rivian mise sur l’intelligence artificielle dans ses véhicules. Rivian a beaucoup investi dans sa technologie de conduite semi-autonome mains libres, avec un ensemble de fonctions appelé Driver+, qui ressemble à l’Autopilot de Tesla. Tesla a même accusé Rivian de voler ses secrets commerciaux dans un procès après avoir embauché ses anciens employés.
La grande différence entre Rivian et Tesla, cependant, est le type de voitures électriques que les deux sociétés vendent. Rivian, qui a été fondée en 2009 et est restée sous le manteau pendant des années, a annoncé en 2018 que ses premiers modèles seraient un pick-up et un SUV conçus pour la conduite hors route. C’est une différence marquée avec Tesla, qui se concentre principalement sur la vente de voitures et de crossovers (Tesla a annoncé son premier pick-up, le Cybertruck, en 2019, mais ses livraisons ont été reportées à 2022).
Rivian s’adresse également à une clientèle commerciale, dont ses propres sponsors influents. Après avoir participé à deux tours de financement de la startup, Amazon s’est engagé l’année dernière à acheter 100 000 camionnettes électriques à Rivian d’ici 2030. L’ancien PDG d’Amazon, Jeff Bezos, et trois autres passagers du premier vol de Blue Origin avec des personnes à bord se sont même rendus sur le site de lancement dans des SUV Rivian.
Ford a également investi plus d’un demi-milliard de dollars dans une start-up spécialisée dans les véhicules électriques, et prévoit de lancer l’année prochaine une version électrique de son célèbre pick-up F-150.
Il ne fait aucun doute que Biden est un passionné de voitures électriques. L’administration Biden a déjà commencé à électrifier l’ensemble du parc fédéral de voitures, de SUV et de camions, soit plus de 600 000 véhicules. Entre-temps, la Maison Blanche et les démocrates font pression pour que le service postal achète jusqu’à 165 000 véhicules de livraison électriques. La dernière version de la proposition bipartisane de M. Biden en matière d’infrastructure comprend 7,5 milliards de dollars pour la construction d’un réseau national de chargeurs de VE (Elon Musk, PDG de Tesla, a commencé à mettre les Superchargers de Tesla à la disposition des VE d’autres fabricants).
Mais si les VE sont de plus en plus populaires dans le monde, les États-Unis connaissent une croissance plus lente que la Chine ou l’Europe. Selon l’Agence internationale de l’énergie, une organisation intergouvernementale de conseil en matière de politique énergétique, les ventes mondiales de VE ont augmenté de 41 % l’année dernière. Alors que les ventes de VE aux États-Unis sont à la traîne par rapport à celles de la Chine et de l’Europe, les ventes d’hybrides augmentent, signe que davantage de consommateurs pourraient éventuellement se tourner vers les VE.
Dans une enquête récente de Pew, environ 7 % des Américains ont déclaré posséder un véhicule électrique ou hybride, et 39 % ont dit qu’ils envisageraient d’en acheter un. Il est certain que le coût plus élevé des véhicules électriques aux États-Unis contribue à leur adoption plus lente. Cependant, le prix des batteries, le composant le plus cher des VE, est en train de baisser, de sorte que les Américains pourraient voir des VE moins chers à l’avenir.
L’industrie automobile est également confrontée à des obstacles de l’ère de la pandémie. Rivian, qui devait initialement lancer sa camionnette en juillet, a retardé à deux reprises la livraison des véhicules. À la fin du mois dernier, le fondateur et PDG de Rivian, RJ Scaringe, a déclaré aux clients qui avaient précommandé des véhicules que le Covid-19 avait tout perturbé, de la « construction d’installations à l’installation d’équipements, en passant par la fourniture de composants de véhicules (en particulier les semi-conducteurs) ». Cette même pénurie de puces a obligé Tesla à réécrire le code de ses véhicules, et les experts craignent que la pénurie de semi-conducteurs ne retarde la production du nouveau Ford F-150 électrique.
Pourtant, si le succès de Tesla est une indication, Rivian a une chance de trouver des clients enthousiastes qui veulent une voiture électrique pour le tout-terrain. Compte tenu des défis actuels, l’entreprise s’efforce de se différencier de Tesla et du nombre croissant d’anciens constructeurs automobiles qui cherchent à s’emparer d’une partie du marché des véhicules électriques. GM commencera à livrer une version électrique de son camion GMC Hummer d’ici la fin de l’année. Et Jeep devrait lancer une version électrique de son Wrangler d’ici 2023. Le président Biden a déjà testé l’un d’entre eux.
